Однажды Вэл лежал на вершине невысокого холма, а многочисленное стадо бизонов паслось на равнине внизу. Он ждал, наслаждаясь теплым солнцем после холодной ночи и наблюдая за огромными лохматыми животными. Рейли лежал в полумиле от него. Неожиданно показался всадник - высокий человек с длинными развевающимися волосами до плеч на великолепном вороном коне.
- Как дела, малыш? - Он оглядел местность. - У тебя прекрасная позиция. Почему ты не стреляешь?
- Пусть бизоны успокоятся. Недавно они чуть было не понесли.
Человек задумчиво посмотрел на него. - У тебя хорошая винтовка. Можно поглядеть поближе?
- Нет, сэр. Я никому не разрешаю рассматривать свое оружие.
Человек улыбнулся. - Ты племянник Уилла Рейли? Я слышал, что он охотится где-то неподалеку.
Вэл медленно поднялся на ноги, и высокий мужчина обратил внимание на то, как он носит револьвер и как принял положение бойца.
- Может он где-то неподалеку. Что мне ему передать, кто его спрашивает?
- Скажи, что с ним хочет поговорить Билл Хайкок1.
Вэл изучающе посмотрел на него. Он знал, что Хайкок был другом Уилла. Когда-то Рейли одолжил ему коня в тот момент, когда ганфайтер в нем очень нуждался.
- Мистер Хайкок, - сказал Вэл, - Уилл говорил, что вы его хороший друг, а значит, так оно и есть, но если вы один из тех, кто охотится за ним, вам лучше знать, что придется драться с нами обоими.
Хайкок секунду молча смотрел на Вэла, затем кивнул.
- Между прочим, я приехал предупредить его. Уилл Рейли стал мне другом, когда я больше всего нуждался в друге, и я надеялся оказать ему услугу за услугу. На реке Арканзас стоят лагерем три человека, которые за ним охотятся.
- Поехали поговорим с Уиллом, - сказал Вэл.
Уилл Рейли спустился со своего холма и пошел им навстречу. Он выслушал Хайкока.
- Один из них - Генри Зонненберг, - сказал Билл. - Он говорит, что знает тебя в лицо.
- А остальные?
- Терстон Пек и Чипстон Хардести. Но не стоит недооценивать Зонненберга. Он заработал себе репутацию в лагерях золотоискателей в Неваде. На дилижансной станции в Руби Крик убил какого-то незнакомца и еще одного человека в Пайоше.
Немного помолчав, Рейли сказал:
- Билл, мне придется попросить тебя кое о чем. Если это не представит для тебя опасности, постарайся узнать, кто за этим стоит. Им заплатили, и я хочу узнать кто.
- А ты не знаешь?
- Не имею ни малейшего представления. В том-то и дело.
Они направились к лагерю, поставили на костер кофе и начали готовить обед. Помощники, снимающие шкуры с убитых бизонов, все еще не вернулись.
