Арес с минуту раздумывал, потом произнес:
— Хорошо. Я буду спасать вас обоих.
— Это конечно. Но если тебе придется выбирать — выбирай ее, ладно? — настаивал Грегор.
Ответа не последовало.
— Прошу тебя, Арес, обещай мне!
Арес вздохнул:
— Ладно. Сначала ее, раз ты так хочешь.
— Да, именно так я и хочу, — сказал Грегор, позволяя сну наконец вступить в свои права.
Он чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что Арес рядом и что он присмотрит за Босоножкой в случае чего. Может, все вместе — он, Грегор, Арес и, конечно, верный Темп — они смогут ее защитить.
Проснувшись через несколько часов, Грегор почувствовал, чье-то тепло у своих ног. Он осторожно высвободил затекшую руку из-под головы Босоножки и сел. В свете Фотоса Свет-Света он увидел, что Вертихвостка лежит, прижавшись к нему. От удивления он слегка дернулся и охнул — и она открыла глаза.
Выглядела она крайне смущенной и тут же отползла подальше в сторону. И такая ее реакция навела его на мысль, что она не случайно оказалась сейчас у его ног — видимо, крыса намеренно подползла ближе и прижалась к нему.
И вслед за этим пришла другая мысль: как же она соскучилась по физическим прикосновениям, если прижалась к нему, человеку. Ведь для нее нестерпимы его запахи!
Да, она смертельно изголодалась по прикосновениям. Все эти годы, что Вертихвостка провела в одиночестве в Мертвых землях, она отчаянно тосковала, страдая от невозможности прижаться к кому-нибудь и ощутить ответное тепло.
Он сделал вид, что ничего не понял:
— Эй, прости! Наверно, я во сне перекатился к тебе под бочок.
— Неудивительно, — проворчала Вертихвостка. — В лодке так мало места.
— О да, — согласился Грегор.
Он огляделся по сторонам.
Марет управлял лодкой, стоя у руля. Андромеда сидела прямо за его спиной. Фотос Свет-Свет восседал на бортике, время от времени от скуки меняя цвет брюшка. А остальные спали.
Грегор решил было еще поспать, но почувствовал, что уже выспался. И потом — это был самый подходящий момент поговорить с крысой. Он лихорадочно думал, с чего начать разговор, но Вертихвостка начала его первой:
— Я знаю, это ты заставил их спасти меня, — сказала она.
— Ну, типа того, — уклончиво ответил Грегор, которому не хотелось, чтобы она узнала, как ее спутники хотели бросить ее в беде.
Но она и так все знала, конечно.
— Живоглот был прав насчет тебя, — задумчиво сказала она. — Он сказал, что ты не похож на других людей. И что нельзя судить о тебе по тому, что я знаю о людях вообще.
