— И совершенно правильно, — горячо одобрила Дороти. — Но я обслуживаю тебя каждый день, и мое имя указано на карточке. Здесь, на блузке.
С минуту подумав, малышка неохотно представилась:
— Меня зовут Адела Кроуз.
— Красивое имя. — Девушка дружески улыбнулась. — Ты живешь в Истхэме?
Та отрицательно помотала головой.
— Нет, в Илфорде.
Дороти невольно вздрогнула. Бывают же такие совпадения… Но надо взять себя в руки! Легко сказать… Ведь до сих пор она не может забыть того, что случилось шесть лет назад.
— Понятно, — задумчиво произнесла она. — Путь не близкий.
Адела вновь обдала ее ледяным высокомерием.
— Всего-то пятнадцать миль. А на машине — совсем пустяк.
— Значит, ты ездишь домой с мамой? — Дороти с трудом удавалось изображать непринужденность.
Девочка побледнела.
— У меня нет мамы, — чуть слышно произнесла она. — Больше нет.
О господи, простонала Дороти про себя. Такая малышка, и уже столько вынесла!
— Мне очень жаль, Адела. Но знаешь… Мы с тобой в одинаковом положении.
Крошка бросила на нее заинтересованный взгляд.
— Значит, вы тоже живете вдвоем с папой?
Дороти прикусила губу. Боль от недавно пережитого потрясения еще не отпустила ее.
— Нет.
— Он, наверное, уехал по делу, — предположила Адела. — Моего папы все время нет дома. Вот почему Тереза присматривает за мной.
Не очень-то заботливая у тебя нянька, промелькнуло в голове у Дороти. Она ласково прикоснулась к плечу девочки.
— Хорошо, что мы познакомились. Теперь будем здороваться, если встретимся на улице.
— Я редко бываю на улице… — Адела отпила из стакана молоко. — После школы я учусь играть на рояле, а потом прихожу сюда и дожидаюсь Терезу.
— Что-нибудь выяснила? — весело поинтересовалась Клэр, когда ее напарница вернулась на кухню.
— Пожалуй, даже слишком много, — вздохнула та. — Мать у нее умерла, отца вечно нет дома, и некая Тереза приглядывает за малышкой, но, видимо, только тогда, когда у нее есть настроение.
— Тереза? — встрепенулась Клэр. — Девица с таким именем торчала в «Веселом сундучке» в прошлую субботу. — Говорят, что раньше ее тут не видели.
— Ну, и что она из себя представляет?
Клэр пожала плечами.
— Высокая блондинка с длинными ногами, которая заигрывает с чужими парнями. Кажется, она австралийка. Я не очень-то ее рассматривала.
— Естественно. — Дороти не смогла сдержать усмешки. — Что-то она не похожа на идеальную гувернантку для Аделы.
Подметив, что подруга помрачнела, Клэр перешла в наступление:
— Прекрати! Тебе мало собственных проблем?
