То ли везенье японцев кончилось, то ли учили штатовцев хорошо, но через пять минут один из М6А1 был срезан длинной и неэкономной очередью.
Самолёт Тоцуоке Ариидзуми тоже получил повреждения и плохо слушался руля. Прокричав в эфир команду отбоя, он направил подраненный бомбардировщик на запад.
Далее по плану командования. Речка изрядно пересохла и имела неприятный изгиб. У бомбардировщика сержанта Кимуры, сажавшего машину последним, подломились стойки плавника, когда самолёт выскочил на берег. Упав на крыло, «Сейран» развернуло, ударило о камни. Уткнувшись носом в прибрежные илистые камни, гидрпосамолёт задымил.
Японцы спешили. Одну машину решили поднять в воздух, сливали горючку, перезаряжали пулемёт лентами, снятыми с других самолётов. Необходимо было преодолеть пешком почти четыре километра, неся в руках крупногабаритные мины и личное оружие. Время поджимало, и едва они выскочили на пустынную дорогу, командир приказал минировать полотно, хотя место для засады выбрали не очень удачное — удобных укрытий не наблюдалось, а земля была каменистая, неподатливая для окапывания. Только, только и успели, как наблюдатель доложил о колонне из пяти машин. Безлошадные лётчики быстро рассредоточились.
Матрос 1-ой статьи Ицуда, выбрал ручку газа до упора. Двигатель набрал максимальные обороты. Помощник перерубил канат удерживающий самолёт. Бомбардировщик быстро начал набирать скорость, разгоняясь по мелкой ряби реки.
* * *
Капитан ВВС в отставке Майкл Вилд был заслуженным ветераном второй мировой войны. Конечно, если бы он не переправил в своих документах дату рождения, ни в какую армию его бы не взяли. Но отличное здоровье и его личная настойчивость… (а как звучит: лётчик-истребитель! А форма! Плюс общий патриотический настрой!). В общем, к маю 45-го года он уже имел три сбитых самолёта. Два «Kate» и «Zero».
После войны пришлось помыкаться, но потом один бывший сослуживец посоветовал вложить деньги в его предприятие. Оказалось — удачно и сейчас, доживая свой век на, пусть и не большом, ранчо он занимался любимым делом. За прошедшие годы Майкл не утратил страсть к небу. А уж старый боевой друг Р-40 «Warhawk»! Боевой самолёт он приобрёл сравнительно недорого и в хорошем состоянии. Повозился слегка, но привёл его в идеальное состояние и даже патронами к пулемётам по случаю разжился.
Но сегодня произошло то, что заставило учащённо забиться сердце пожилого человека. Здоровье то здоровьем, но когда тебе за восемьдесят не всегда оно и спится. Помаялся, покрутился в постели, решил — нечего подушку мять, вышел на свежий воздух. На небе луна, что блюдце, с юга звёзд насыпало, а на севере они теряются в зареве разноцветной засветки.
