Подняв тучи брызг, чуть просев на корму, они расходились веером, гудя турбинами на низкой ноте, не выдавая себя ни импульсами радаров, ни радиосигналами, ни даже притушенным светом ратьеров.
А 150 миллионов километров от Земли на звезде по имени Солнце уже вовсю бесновалась буря, выбрасывая рваные протуберанцы, пронизывая окружающее пространство жёстким излучением. И те, кому положено наблюдать за подобными процессами, уже звонили по инстанциям с предупреждением.
Тихий океан. База ВМФ США «Пёрл-Харбор». Гавайские о-ва. Местное время 00 ч. 35 мин.
— «Кондор девять-два ноля», это «База», у нас нарушители в секторе «Зеро-полсотни», квадрат «две девятки, восемь А».
— Это «Кондор». Я их вижу. «Большие парни» их идентифицировали — китайские рыбаки.
— С ними можно связаться? Какого чёрта они там делают? Эй, «Кондор», пропадаете…! У нас там есть кто-нибудь? — Оператор обернулся к коллегам — полусонное царство: кто пожал плечами, кто вяло пощёлкал кнопками, лишь помощник многозначительно поднял брови и сдержано проронил:
— Это всё проблемы со связью, — он указал пальцем на загоревшиеся контрольные и аварийные лампочки, щёлкая тумблерами и нажимая на кнопки, — попытаемся вызвать корабли охранения. Ты же видишь, что творится — солнечная активность. Предупреждали!
Однако только через 15 минут удалось достучаться сквозь шум и треск помех до патрульного корабля.
* * *
Патрульный фрегат типа «Циклон», переваливаясь на длинных волнах, слепо шёл в точку указанную операторами радиолокационного наблюдения. Слепо, потому что капитан на своём локаторе навигации видел лишь то появляющиеся, то исчезающие засветки от свободно блуждающих по цепям электронов.
Благо ясная и лунная ночь позволяла вести приемлемое оптическое наблюдение. А тут ещё и небесная иллюминация, оккупировавшая северный горизонт — в небе причудливо переливаясь, полыхало Северное сияние! Капитан, привыкший к удобной электронике, чувствовал себя чертовски неуютно. РЛС обнаружения работала более устойчиво, и пусть к её работе тоже можно было придраться, именно она первая и обнаружила нарушителя.
Через двадцать минут был установлен визуальный контакт с неизвестным судном.
Офицеры патрульного корабля разглядывали в бинокль низкий профиль нарушителя, который подняв белый бурун, шёл почти параллельным курсом по правому траверсу.
— Это чего он дымит так? Какой там к дьяволу рыбак! Посудина насквозь военная и достаточно скоростная, — капитан в досаде выругался и резко повернулся к появившемуся на мостике помощнику, — что?
