- Что вы намерены делать? - наконец спросила она.
- Остаться. Я уже сказал, да и бегать мне надоело.
- А если он попытается взять вас?
- Надеюсь, не станет.
- Я боюсь его. В нем есть что-то такое... Не верится, что ему может кто-то противостоять.
- Да, скроен он хоть куда.
- Если я могу помочь, - она колебалась. - Есть путь из каньона через горы. Пешеход пройдет. Надо перевалить через вон тот пик на юге. А я бы привела туда коня.
- Не вмешивайтесь в это дело.
- Но что-то надо предпринять!
- Пока ждать. - Дверь дома оставалась слегка приоткрытой, и он знал, что Шойер исподтишка следит за ними. - Нет смысла напрашиваться на неприятности. Подождем, пока он совершит свой первый шаг, а потом я отвечу.
- Думаю, он попытается убить вас.
- Его дело. - Он взглянул из конюшни. Над каньоном нависали низкие тяжелые тучи, набухшие дождем. - А как вы собираетесь устраивать свою жизнь? Потом, когда выберетесь отсюда?
Мириам взглянула на него.
- Не знаю. Я живу, как живется. А как вы? - ответила девушка вопросом на вопрос. - Помнится, говорили про ранчо... Может так, для красного словца или у вас и в самом деле есть какие-то планы?
Таггарт мрачно уставился в одну точку.
- Были у меня планы. Даже ранчо было. А потом явились эти проходимцы из Техаса, и я оттуда пулей вылетел. Прямо с ранчо в самую гущу неприятностей. Он закурил, собираясь с мыслями. - Честно говоря, еще не знаю. Может, останусь тут, в Аризоне, а может, двину на Запад в Калифорнию. Еще не решил.
- Почему бы вам не обсудить свои планы с Адамом? О скоте он знает куда меньше, чем ему бы хотелось, но в остальном золотая голова. Вдвоем вы бы составили хорошую команду.
- У Старка есть лишняя лошадь? Ну чтобы одолжить ему?
- Есть одна. Но плохонькая.
- Тогда мы с Шойером могли бы вместе уехать отсюда и решить все проблемы где-нибудь тет-а-тет, не втравливая вас в заваруху.
- Не надо.
Дождь помаленьку начал утихать, хотя тучи еще не рассеялись и разбухший ручей продолжал с шумом нестись по дну ущелья. Чуть выше по течению стояла запруда, где запасали воду на случай засухи, чтобы поить коней или поливать траву на пастбищах.
- Я никогда ни с кем не искал ссоры, - грустно сказал Сванти. - Но если тебя задирают - выхода нет, остается драться.
- Понимаю.
- В этих местах честность и храбрость считаются главными достоинствами человека. Не случайно здесь все сопряжено с опасностью, и тебе, само собой, хочется иметь такого товарища, у которого хватит пороху с открытыми глазами встретить беду. Кто решится ехать по индейской тропе с трусом; понимая что он в первой же переделке бросит тебя? Да и в бизнесе тоже. Ты должен быть уверен, что можешь положиться на честное слово партнера. У нас нет ни законников, ни суда, да нам и некогда возиться со всей этой чепухой. Если я покупаю десять тысяч голов скота, то пусть в стаде и будет ровно десять тысяч, пересчитывать не надо, правда так оно почти всегда и выходит. Если кого-то назовут трусом или лжецом, ему приходится хвататься за кольт. Иначе с ним никто больше не станет иметь дел. Нельзя позволять, чтобы о тебе пренебрежительно говорили. А уж коли один скажет, то пусть никто больше не осмелится повторить.
