В условиях необычной обстановки быстрее раскрывались люди, высказывая порой самое сокровенное. И я все больше убеждался: нет, они, эти парни, вовсе не отпетые, отвергнутые обществом элементы. Достаточно хотя бы сказать, что, за редким исключением, не было среди них рецидивистов, не оказалось и «паханов». Подавляющее большинство воинских преступлений, за которые эти люди «получили срок», составляли дезертирство, неповиновение, самовольное оставление части и некоторые другие. Разумеется, я ни в коей мере не оправдываю подобных отступлений от присяги, закона. Но справедливости ради следует сказать: зачастую совершенные преступления являлись непреднамеренными. Причиной их становились либо личная расхлябанность человека, либо попытка обойти запреты и ограничения в расчете на безнаказанность. Дезертирство же большей частью случалось по одной «схеме»: ранение в бою, госпиталь, отпуск на родину для кратковременного отдыха, желание «прихватить» к нему еще несколько суток или недель — авось, пронесет. Как правило, «не проносило». (С. 355,359.)
Кроме того, что направление в штрафную часть представляло собой альтернативу крайним мерам — расстрелу, длительному заключению в лагере, оно давало человеку шанс вернуть себе честное имя. Не стоит недооценивать этого важнейшего мотива в поведении человека на войне. Трудно сказать об этом лучше, чем писатель В.В. Карпов, сам прошедший штрафную роту: «В 1942 году попал я на Калининский фронт, побывал в опасных переделках. Вел себя в боях так, что был замечен и отмечен командованием. Отмечен не орденом, не медалью... первая и последняя и самая высокая их (штрафников. — Ю.Р.) награда — это возвращение имени обыкновенного, честного, чистого перед Родиной человека. Такое имя обычно люди носят, даже не подозревая, как оно высоко. Оно для них естественно, как воздух или солнце. А кое-кому приходится получать его с большим трудом — штрафник должен заслужить это имя, искупить свою вину кровью, то есть быть раненным или убитым в бою. В порядке исключения допускалось освобождать из штрафной роты за особое отличие в боях»>{23}.
Подобные штрафные формирования существовали и в иностранных армиях, как наших союзников — США и Великобритании, так и противника. Характерно, что в приказе № 227 Сталин ссылался на опыт немецко-фашистских частей, где после зимнего отступления были сформированы штрафные части и заградотряды, и «эти меры возымели свое действие, и теперь немецкие войска дерутся лучше, чем они дрались зимой».
