Нирэль склонил колено, поцеловал ручку последней партнерше и отошел к столикам с напитками. Мимо прошли фрейлины Ее Высочества, одна из девушек запнулась и чуть было не упала, наступив на длинный подол бального платья, но была вовремя подхвачена эльфом. Поблагодарив спасителя, девушка скрылась в толпе, за обшлагом рукава Нирэля осталась маленькая записочка. «Через час на первом этаже возле статуи Нель. Т.» — прочитал он послание, выйдя в уборную.
Ровно через час он спустился на первый этаж замка и прогулочным шагом прошел мимо статуи богини Нель, на стене за статуей повернулась неприметная панель.
— Господин, — в проеме показалось лицо спасенной им от падения фрейлины. Нирэль скользнул в открывшийся проход. Девушка повернула рычаг на стене и панель встала на место, никто ничего не заметил. — Прошу за мной, господин.
Дворец оказался так насыщен тайными ходами, как пчелиный улей сотами. Нирэль шел следом за фрейлиной и любовался ладной фигуркой девушки, без эльфийских предков, видимо, не обошлось.
— Вам сюда, — остановилась у маленькой дверки фрейлина.
Миновав дверцу, он попал в богато обставленный будуар. На специальных стойках горели толстые свечи в серебряных подсвечниках, стены были задрапированы красным бархатом и украшены картинами в тяжелых позолоченных рамах. В воздухе плавал аромат благовоний и дорогих женских духов. В центре комнаты стояла широкая кровать с шелковым балдахином. На прикроватном столике поблескивала стеклом большая бутылка дорогого вина, в вазе лежали фрукты.
Тихо скрипнув, в стене открылась потайная дверь и в комнату вошла Тализа.
— Это тебе за графиню Миленскую, — произнесла принцесса и влепила Нирэлю пощечину. Нашелся работодатель веснушчатого вестового. — Почему она?
— Она так похожа на вас, Ваше Высочество! — повинно склонив голову, ответил Нирэль. Все, теперь рыбка никуда не сорвется. Принцесса подошла вплотную и положила свои руки ему на плечи. — Я просто боялся…
— Чего же, скажи мне! — Маленькие ладошки скользнули по его спине.
— Вашего отказа. Кто я для вас? Не наследный сын неизвестного графа из далекого королевства, я не тешил себя надеждами и предпочитал любить издали, любовался, как на эльфийскую розу в батюшкином саду. Я привык мыслить трезво. — Руки эльфа легли на тонкую талию Тализы. Принцесса рассмеялась.
— Дурачок, еще раз убеждаюсь, какие вы, мужчины, бываете глупцы. — Нирэль хотел ответить, но тонкий пальчик, прижатый к его губам, не дал открыть рот. — Лучше налей мне вина, мой рыцарь…
