Слухи о стычке у ручья Безумной Женщины, избежать которой не удалось, невзирая на ее предупреждение, достигли Энн Родни вечером того же дня. Энн слышала, с какими ликующими криками появились на улице всадники Шюта. Ее потрясла весть о смерти Бо Марша. Даже некоторые из ковбоев Шюта резко порицали поступок Тома Блейзера. И хотя отряду Шюта пришлось отступить, опасаясь меткого огня из леса, они были довольны поездкой. Надвигалась зима, а дом на ручье Безумной Женщины уничтожен. К тому же они ошибочно полагали, что кроме Бо Марша им удалось убить и Текса Бриско, а еще кого-то одного - ранить.
С болью в сердце Энн вернулась в комнату и встала у окна. Ею овладело желание немедленно уехать отсюда - от этого тошнотворного насилия, ружей, убийств, от всех проблем пограничной жизни. Там, на Востоке - красивые дома по сторонам тихих улиц, медленно текущие реки, люди, спокойно прогуливающиеся воскресным утром... Вечера, друзья, театры, семейный уют.
Стоя у окна и глядя в темноту, Энн почувствовала вдруг, как все здесь ей опротивело. Она уедет, вернется на Восток. Брюс прав - надо уезжать отсюда; и когда он зайдет опять, она скажет, что готова. Брюс всегда был внимателен и тактичен. Он защищал ее, заботился, любил.
С неожиданной решимостью она отбросила все сомнения и принялась торопливо упаковываться.
Энн догадывалась, что Барков чего-то боится, но полагала, что это страх перед нападением индейцев. С утра прошел слух, что воинственно настроенные огаллала собираются в Холмах. О том, что Барков может опасаться Шюта, ей и в голову не могло придти. "
Энн кончила паковать то немногое, что могло понадобиться в поездке, и в этот момент услышала стрельбу в "Национале". Она вздрогнула и, побледнев, кинулась в соседнюю комнату. Джин Бейкер уже стоял с винтовкой в руках. Энн подбежала к миссис Бейкер, и две женщины замерли, обнявшись и прислушиваясь. Торговец посмотрел на них.
- Это не индейцы, - проговорил он несколько секунд спустя. - Скорее, какой-нибудь психованный ковбой празднует. Пойду, узнаю. Бейкер вернулся через несколько минут. Лицо его было серьезным.
- Техасец с ранчо Карадека, - пояснил он. - Пробрался в "Националь" с заднего хода и затеял перестрелку с Томом Блейзером и Толстяком Маккэби. Оба убиты.
Резкий хлопок выстрела разорвал ночь.
- Похоже, они его догнали, - сказал Бейкер. - Их слишком много для одного.
О том, что произошло на самом деле, они узнали только утром. Выяснилось, что Текс Бриско застрелил Джо Гормана, когда тот подкараулил его в роще возле лошади; Текс ускользнул, но, судя по всему, тяжело ранен. Теперь за ним гонятся по кровавому следу.
