Донеслись выстрелы: сперва винтовочный, а потом одиночный, который мог быть и револьверным. Кони вырвались в главный каньон и теперь бок о бок мчались по направлению к хижине. Их ждало печальное зрелище: столб дыма и десятка два всадников, окруживших дом.
- К деревьям на склоне! - крикнул Карадек.
Он достиг опушки на полном скаку и оказался на земле прежде, чем вороной остановился. Подбежав к камням на краю рощи, Рейф залег - ствол винтовки выровнялся, дыхание успокоилось, и он выстрелил.
Один из нападавших закричал, взмахнул рукой. В этот момент спустил курок Джилл. Два или три тела уже лежали на вырубке перед хижиной. Что с Тексом и Бо? Спокойно, не торопясь, они с Джиллом повели прицельный огонь. Нападающие засуетились, запаниковали и вскоре в беспорядке поскакали прочь. Вскочив в седла, Рейф с Джиллом осторожно поехали к хижине.
Впрочем, хижины не было - на ее месте бушевало пламя, а вокруг распростерлось пять человеческих тел. Рейф подбежал к ним. Ковбой Шюта, еще один... И тут он увидел Бо.
Бо лежал ничком, а на спине по рубашке расползалось кровавое пятно. Текса же не было видно.
Рейф опустился на колени, положив руку на спину Бо напротив сердца. Оно билось!
С помощью Джонни он осторожно перевернул товарища. Затем с грубой, но действенной сноровкой, какая дается только войнами и стычками Рейф осмотрел раны.
- Четыре выстрела! - мрачно констатировал он, чувствуя,как внутри растет и поднимается прилив яростного, неуправляемого гнева.
Вокруг одной из ран на животе еще тлела рубашка!
- Я видел, видел кто это сделал! - рядом появился Текс Бриско, осунувшийся и почерневший от дыма. - Он подошел, когда мальчишка уже лежал, приставил револьвер к животу и выстрелил! Он не хотел, чтобы парень умер сразу. Он хотел, чтобы Бо умирал медленно и трудно!
- Кто? - яростно спросил Джилл. - Я заполучу его сейчас! Прямо сейчас!
Бриско поднял на Джилла глаза - красные и воспаленные.
- Никто его не заполучит, кроме меня. Этот мальчик был нашим партнером, но я видел это! - Он; резко повернулся к Рейфу. - Босс! Разреши мне отлучиться в город - я убью его.
- Так не пойдет, Текс, спокойно ответил Карадек. - Я понимаю твои чувства, но сейчас город переполнен парнями Шюта. Они будут праздновать. Они сожгли хижину, угнали часть скота и заполучили Бо. Не годится соваться туда сейчас.
- Знаю, - Текс сплюнул. - Все знаю. Но зато они сейчас и не ждут нападения. Если ты меня не отпустишь, я сам уйду! Рейф поднял взгляд от раненого.
