- О, - сказала она, вставая, - это вы?
Рейф остановился посреди комнаты. Рослый, с длинными, волнистыми волосами, он выглядел в своей замшевой куртке весьма живописно; Энн решила, что он даже красив. Револьверы он носил низко, кобуры были прихвачены к ногам ремешками, и она знала, что это означает.
- Я собирался подождать, - отрывисто произнес он, - пока вы придете сами и начнете задавать вопросы. Но вспомнив обещание, данное вашему отцу, я решил придти сам, выложить карты на стол и рассказать все, как было.
Она начала было что-то говорить, но он поднял руку.
- Подождите, я не собираюсь говорить долго, так как на улице у меня назначено свидание, на которое я собираюсь явиться. Ваш отец не умер на тропе, ведущей из Калифорнии. Его зашанхаили в Сан-Франциско, отвезли в бессознательном состоянии на судно, и он вынужден был работать матросом. Вместе с ним оказался там и я. Все следующие месяцы мы провели рядом. Он просил меня вернуться сюда и позаботиться о его жене и о вас. Защитить вас. Он умер на судне от побоев - незадолго до того, как мы покинули корабль. Я был возле него, когда он умирал; я сидел рядом с его койкой. Его последние слова были о вас.
Энн Родни замерла, глядя на Карадека. За его торопливыми словами чувствовалась правда, но как можно было в эту правду поверить? Три человека уверяли ее, что видели, как умирал ее отец; за одного из них она собиралась теперь выйти замуж.
- Каким был мой отец? - спросила она.
- Каким? - Рейф нахмурился. - Как может человек оценить другого? Я могу лишь сказать, что ростом он был около пяти футов и восьми или девяти дюймов. Умирал он почти совсем седым, но когда я впервые с ним встретился, у него было лишь несколько седых волосков. Лицом очень походил на вас, и глаза ваши, только не такие большие и красивые. Он был человеком, который не привык к насилию и не любил его. Запад пока что не подходит для таких людей. Лет через десять, когда все здесь утрясется, он занял бы одно из ведущих мест.
- Это похоже на него, - все еще колеблясь, проговорила Энн Родни. - Но вы не сказали ничего, что не могли бы узнать здесь, услышать от людей, знавших отца.
- Вы правы, - открыто признал Рейф. - Но есть еще кое-что, о чем вам следует знать. Закладная на ранчо вашего отца оплачена.
- Что? - Энн выпрямилась. - Оплачена? Что вы говорите?
- Ваш отец одолжил деньги во Фриско и выплатил по закладной Баркову. И получил расписку.
- Нет, я не могу этому поверить! Брюс сказал бы...
