Тибетская концепция личности детально излагается в двух типах текстов: тантрийских источников о природе ума (в частности тех, что называются «Высшей йогатантрой») и системы сутр Абхидхарды (тракт Васубандху «Абхидхармакоша» опубликован частично на русском языке — см. библиографию). Тантрийские учения выделяют духовный и эмоциональный аспекты ума, особо рассматривая тонкие состояния сознания, которые проявляют себя во время смерти, промежуточного состояния и рождения, и которые практикуются на высших ступенях медитации.
Абхидхарма — это система психологической теории, идущей от наблюдений в процессе медитации за работой человеческого ума в каждый данный момент. Она описывает образование ума как созвездия благотворных, причиняющих страдание и нейтральных умственных факторов чувственного, познавательного и эмоционального качеств и далее анализирует радикальную перестройку ума, которая является результатом практики медитации. Из числа этих ментальных факторов трех типов, причиняющие страдания факторы (такие как жадность, ненависть, гордость, зависть, неведение) рассматриваются как первичные причины, лежащие в основе физических и психических болезней. Обнаружить и уничтожить эти болезненные факторы возможно лишь только через практику медитации. Особенно выделяют три умственных, причиняющих страдания фактора как корень всех нездоровых состояний ума: желание или привязанность (стремление и обладание приятными объектами или переживаниями); ненависть, гнев или отвращение (отталкивание или избегание неприятных объектов или переживаний) и неведение или заблуждение (неясное понимание природы данного объекта или переживания).
Умственное здоровье определяется как ум, освобожденный от факторов, причиняющих страдание, что и является целью медитации. У тех, кто эту цель не осознал, неизбежна некоторая доля умственной дисгармонии. Встречаясь с проблемами умственного расстройства, тибетская медицина признает несовершенство непросвещенного ума и не стремится совершить невозможное. Поэтому в тибетской медицине описаны определенные состояния и расстройства «непросвещенного» ума, и умственные влияния признаются в этиологии болезни факторами, способствующими заболеванию.
Психиатрия по взглядам тибетской медицины является одним из аспектов медицинской системы в целом. Понятие этиологии, методов диагностики и средств лечения одинаково применяется к болезням как тела, так и ума. Врачи обучаются распознавать и лечить психические и физикальные болезни; внутри медицинской профессии не существует отдельно определенного класса специалистов по лечению расстройств психики.
