Мама Чистяковой ей ничего не сказала. У нее была большая любовь с арабом… Араб приехал перенимать опыт на завод, возраст у него был солидный, и он не скрывал, что на родине его ждет гарем…
Чистякова жала на педаль швейной машинки, сосредоточенно глядя на ткань, которую прострачивала. В ситцевом халате, без косметики, Чистякова дома сильно отличалась от Чистяковой на улице. Она шила для Веры платье и очень старалась.
— Померь, — она протянула Вере почти законченную вещь.
Вера надела. Это было белое платье, одно плечо которого было открыто, а другое с дефектом — лямка начала спадать. А в остальном все было вполне пристойно.
— Снимай! — скомандовала Чистякова. — Бражки хочешь?
— Нет. — Вера сняла платье, села на тахту, застланную домотканым покрывалом, облокотилась на украшенные вышивкой подушки.
Чистякова сходила в кухню, зачерпнула половником из кастрюли брагу, плеснула себе в кружку.
— Что-то ты на себя не похожа, — сказала она, усаживаясь обратно за машинку.
— В твоем платье?..
— Да нет. Вообще.
— Как ты думаешь, ему понравится? — спросила про платье Вера.
— Конечно… — Чистякова не сомневалась.
Во двор вбежал Максимка, голуби испуганно взлетели.
— Явился! — закричала ему в окно Чистякова. — Кто огород будет поливать? А?.. Мать целый день на работе. Я занята! А ты!.. Паразит!
Мальчик терпеливо все выслушал, потом сказал:
— Сейчас мультики посмотрю, полью ваш огород.
— Он и твой тоже! Подзаборник!.. Обед на плите! Еще горячий!.. Снизу кружева надо пристрочить, — сказала Чистякова Вере.
Вера пожала плечами.
— А с родителями как он? — спросила Чистякова.
— Они про него гадости говорят. Он про них. Весело…
— Ну это еще хорошо, — сказала Чистякова. — Мне мать рассказывала: у нее на работе теща зятю голову проломила.
Чистякова ухмыльнулась и с треском выдрала из платья нитки.
Брат Чистяковой сидел в соседней комнате и смотрел телевизор. На экране кривлялись смешные злодеи и пели гнусавыми голосами:
— "Маленькие дети, ни за что на свете не ходите в Африку гулять! В Африке злодеи, в Африке страшилы, в Африке большие злые крокодилы…"
— Лена, — сказала Вера, — я ничего не могу понять… Вроде у нас сейчас самое счастливое время, а мне выть хочется. Он ненавидит родителей, они его… У меня по ночам мозги трещат. Он спит, а я смотрю на него… как жить? Не знаю…
— Вот-вот, у меня точно так же, — вдруг сказала Чистякова.
— С кем?
— С Михаилом Петровичем.
— С каким Михаилом Петровичем?
— Забыла… А ты припомни: кафе, дочка, про Индию рассказывал. Потом баржа, цветы… Одинокий человек утопает в море…
