Основным и единственным письменным свидетельством, содержащим сведения о Рюрике, является «Повесть временных лет», согласно которой в 862 г. совет новгородских старейшин принял решение пригласить на единовластное княжество варягов, поскольку собственными силами установить порядок в огромном, но разрозненном княжескими междоусобицами государстве не удавалось.
Нужно отметить, что в Древнерусском государстве были в почете «иноземные» корни, поэтому автор «Повести» Нестор со всей торжественностью описывает подробности процедуры, являвшейся якобы единогласным решением русского народа: «Приходите и владейте нами».
Однако прочие источники («Киевско-Печерская патерика», записи иностранных торговцев и путешественников) свидетельствуют как раз об обратном — народ крайне отрицательно отнесся к самой идее и ее реальному воплощению. Массовые волнения прокатились по новгородской земле, восстание Вадима Храброго было жесточайшим образом подавлено уже дружиной Рюрика, «откликнувшегося» на призыв старейшин и принесшего единовластное правление скандинавов в Древнерусское государство на два с половиной века.
Сторонники т. н. норманнской теории утверждают, что «призыв» воинственных «пенителей морей» — варягов — стал поворотным моментом в истории славянского государства, началом его прогрессивного развития. В основе упомянутой теории лежит мнение некоторых исследователей о несравнимо более высоком относительно славян уровне цивилизованности западных государств. Так ли это на самом деле? Объективные данные свидетельствуют как раз об обратном. Собственно, праславяне, по данным античных историков, имели очень тесные этнические связи со скифами — греческими племенами, обитавшими в Северном Причерноморье, в бассейне реки Рось до III в. н. э. Описываемые древнеславянские племена, судя по всему, были уже тогда довольно высокоорганизованными, о чем свидетельствуют рабовладение, частная собственность, развитые торговые отношения с арабами, кавказцами, греками, а также варягами.
Данные археологических раскопок древнеславянских поселений, письменные свидетельства известных и авторитетных историков своего времени ал-Масуди и Иордана указывают на существование до прихода варягов на славянский престол мощного и сплоченного объединения племен, возглавляемого славянским же князем. Византийские историки также упоминают о племени россов — развитом и независимом, широко известном на прилежащих и отдаленных территориях. Со временем многочисленные восточнославянские племена (уличи, поляне, радимичи, северяне и др.) объединились в Древнерусское государство, называемое также Куявией, как минимум не уступающее по уровню организации скандинавским племенам.
