Города инков и ацтеков действительно поражали воображение европейцев своим богатством. В 1535 г. Франциско Лопес де Гомар написал книгу «Всеобщая история Индии», в которой расписывал богатство открытых земель. Он говорил о том, что индейцы делали из золота и серебра не только украшения и идолов, но и посуду, кухонную утварь, предметы обихода.
Особенно поразили испанца своеобразные бюстгальтеры индианок, сделанные в виде пластин из чистого золота. Каждый такой нагрудник весом около 1 кг имел диаметр приблизительно в две ладони. Но больше всего удивлялись конкистадоры системе ценностей индейцев — золото в ней стояло на последнем месте, гораздо дороже ценились съестные припасы и добытые в бою скальпы врагов.
Конкистадоры, которые мечом и огнем усмиряли туземцев, пытались заставить их открыть тайну и указать место, где находятся золотоносные края. Рассказы покоренных и захваченных в плен индейцев привели их в неописуемый восторг, т. к. превзошли все самые дерзкие ожидания. Завоеватели впервые услышали о легендарной земле, которую они назвали впоследствии Эльдорадо.
Аборигены рассказывали о том, что где-то в глубине материка, в высокогорных долинах Восточных Кордильер находится страна, жители которой сказочно богаты. Индейские племена муиска селятся вокруг священного озера, которое со всех сторон окружено неприступными скалами. И правит в этой стране могущественный вождь, которому испанцы дали прозвище Эльдорадо, что в переводе означает «позолоченный».
Оживим рассказом ритуальное действо. Идет церемония жертвоприношения. Жрецы подносят к ногам правителя носилки из чистого золота и осторожно усаживают на них юношу. Они покрывают его белоснежным плащом, сделанным из перьев птиц, ведь до определенного времени солнце не должно увидеть лицо правителя. Жрецы поднимают носилки с правителем и торжественно несут их на берег священного озера по идеально ровной дороге, сделанной из смеси глины, соломы и камня. На берегу озера собирается все племя, которое жаждет присутствовать при церемонии жертвоприношения.
Согласно религии этого племени, в священном озере живет Фуратена — женщина-змея, почитаемая индейцами как богиня. Прежде чем начать какое-либо важное дело, необходимо испросить совета у Фуратены и принести ей жертву. Жрецы осторожно снимают правителя с носилок, одновременно с этим ярко загорается огонь в священной жаровне. Это сигнал индейцам — все они должны одновременно повернуться спиной к озеру, никому из них в этот миг не разрешается смотреть на правителя.
