Белла обещает себе прекратить бурчать. И в удачные дни даже может с точностью сказать, какой шрифт лучше передает беззаботность, чем другие. В конце концов, любую работу следует уважать за то, что она приносит средства к существованию. А деньги как раз нужны — на ремонт. Надо избавиться от сырости, починить вытяжку, заменить стекла и дверной звонок и, наверно, морозилку тоже… Перед ее мысленным взором тут же появляется Список Неотложных Дел и принимается опутывать ее, как бинты египетскую мумию. Она закрывает глаза и старается успокоиться, думая о предстоящей встрече с Вив. Только бы не попасться на глаза Селин при выходе.
— Белла! Вот это сюрприз! — в кухню вошел Ник и принялся набирать воду в чайник. — Только вчера виделись. Ну, какие новости за прошедшие двадцать четыре часа?
— Ухожу, ухожу. Это все она. Затащила меня к вам, — Белла показала пальцем на Вив.
— Да, затащила, — Вив обняла Ника за талию, — но это все ради тебя. Она мне показывает, как делать ее выпендрежный рыбный пирог. Отвезем его твоим родителям в выходные.
— Может, я ей и показываю, но она не особенно смотрит. Только кивает. Лишь бы не работать.
— Кто хочет чаю? Никто? Тогда, может, вина? — поправил очки Ник.
— И потом берем оливки…
Ник протянул руку и схватил одну оливку.
— И отдаем их Нику, потому что папа их все равно не ест.
— Ладно, и откладываем их, чтобы отдать Нику.
Ник вышел в соседнюю комнату и улегся на диван:
— Все, я ничего не слышу, так что можете начинать свои неприличные женские разговоры.
— Сними ботинки! — прокричала Вив с кухни.
В ответ раздалось шуршание газеты. Через несколько минут Белла заглянула в комнату:
— Ник, вообрази-ка на минутку, что ты приличный мужчина.
— Ну спасибо.
— Нет, я в том смысле, что Вив велит спросить у тебя, чем можно привлечь мужчину.
— А я думал, что тебе советы в данном вопросе не нужны.
— Я ей сказала то же самое, но она считает, что мне надо срочно обновить свой сексуальный опыт, пока я не забыла, что это такое.
Вив присоединилась к ним:
— Ну давай, Ник, посоветуй что-нибудь. Такая девушка пропадает.
— Ни за что. Люди всегда сначала просят совета, а потом тебя же обвиняют.
— Обещаю не обвинять. Честное скаутское, — Белла изобразила скаутское приветствие.
— Когда это ты была скаутом? — прошипела Вив, но Белла только отмахнулась.
Ник между тем и не думал отрываться от журнала, закидывая в рот мятные леденцы с символическим названием «Матчмейкер»[6].
Вив подкралась и почмокала ему над ухом, а Белла тут же присоединилась с другого бока. Ник вздохнул:
