Еще два дня пути и перед нами раскинулась бескрайняя степь — океан зеленой высокой травы, что под легким ветром колыхался волнами. Тут и там в этом океане встречались острова рощ.
Хм-м, если Зеленоглазка имела ввиду людей-кочевников, то… мне как-то не в кайф жить в таком кочевом обществе перемещаясь с места на место со всем своим скарбом. Мне больше по душе оседлые сообщества с городами и всеми благами цивилизованного общества.
Но делать нечего, надо иди вперед.
Зеленоглазка правда замялась. Ее такие открытые пространства видно просто пугали. Даже в горах как-то было привычнее, она по крайней мере видела их издалека, а этот «стол» совершенно другой мир. Но отступать некуда.
Я посмотрел в бинокль и никакого движения в степи не засек. Ни стад травоядных, ни прямоходящих.
И вот мы в степи. День, второй, третий… Останавливаться на ночевку предпочитали в рощах. Зеленоглазке так привычней, да и мне удобнее, безопаснее опять же. Похоже мы шли по самому краю степи где лесистых участков еще достаточно много, это и к лучшему, в достатке ручьев, мелкой живности, дров…
Время от времени встречались курганы с каменными стелами.
На четвертый день поднявшись на очередную возвышенность, мы наконец увидели движение из пяти всадников. Ехали они на буйволах куда-то на север. Они уже удалялись, так что я просто не разглядел, кого мы собственно повстречали. Людей или еще кого.
Что же делать? Идти дальше своей дорогой или все же пуститься в преследование? Рано или поздно общение придется устроить, так почему бы не сейчас? Опять же на мой взгляд лучше попробовать установить контакт с небольшой группой, чем наткнуться сразу на все стойбище. Это безопаснее в том плане, что если контакт не заладится, то отделаться от пятерки всадников будет куда проще чем от всего толпы в несколько десятков голов. Одного барабана хватит.
Решено, идем по следу. И надо бы поторопиться они ведь конные… то есть… всадники в общем, а мы на своих двоих и уже изрядно устали. Но надо поднажать и мы поднажали.
Шли до сумерек. Пора уже было вставать на ночевку, тем более что вряд ли получится нормальное общение на ночь глядя. Ночь — время подозрительности, день — открытости.
Но особого выбора просто не было. Заночевать в двух шагах от неизвестных не самое лучшее решение. Могут неправильно понять. Тем более что вряд ли эти всадники будут двигаться ночью, а значит они уже довольно близко.
Я даже не предполагал насколько близко. Взобравшись на очередное возвышение я упал как подкошенный. Зеленоглазка рухнула рядом. Как оказалось, мы вышли на край котлована… скорее даже кратера от падения метеорита. Практически идеально ровная лунка глубиной метров тридцать и диаметром под сотню-полторы. Растительности кроме чахлой травы внизу нет.
