На следующий день в шесть утра человек, работающий в старом магазине Элая, подметал тротуар. Майк зашел внутрь, продавец последовал за ним. Шевлин купил необходимую для работы одежду, несколько свечей и шахтерскую лампу, а в конце попросил:
— И четыре коробки патронов сорок четвертого калибра.
Продавец поднял глаза.
— У вас ожидаются неприятности?
— Я человек мирный. Еду в каньон работать на Берта Перри и хочу немного попрактиковаться в стрельбе. Никогда не умел нормально стрелять.
Возвращаясь с покупками в гостиницу «Невада», Шевлин встретил перед входом Берта.
— В обеденном зале тебя ждет леди, — сообщил тот. — Я слышал, как она о тебе спрашивала.
Пройдя через арку в обеденный зал, Майк увидел Еву. Она сидела одна.
— Вы хотели меня видеть?
— Я хочу предложить вам работу. В «Трех Семерках».
— Слышал, что скотоводство здесь приходит в упадок.
Понизив голос, она зашептала:
— Мистер Шевлин, нам нужны такие люди. Вы же прирожденный скотовод и останетесь им, куда бы ни бросила вас судьба.
Он почувствовал прилив раздражения.
— Хорошо, объясните конкретно, что вы от меня хотите?
— Вы отлично владеете оружием, а мы собираем опытных бойцов.
Майк не сумел сдержаться.
— При всем моем уважении к вам, леди, ваше желание абсурдно. — Он кивнул в сторону Солнечных Россыпей, откуда доносился постоянный гул компрессора. — Неужели вы думаете, что это можно остановить оружием? Пока здесь есть золото, они не уйдут отсюда.
— Неправда. Если бы во главе нашего отряда встал Рэй Холлистер, он выгнал бы отсюда Бена Стоува!
Шевлин посмотрел на нее, не скрывая иронии:
— Вы и в самом деле в это верите? В бою Рэй Холлистер и в подметки не годится Бену Стоуву.
Он вспыхнула от злости.
— Раз вы такого мнения, для вас нет работы в «Трех Семерках»!
— Извините… но я уже работаю. Рудокопом.
Она резко поднялась.
— Джесс Винклер говорил, что вы с ними заодно, но я не могла в это поверить. Тривиальный бандит, обыкновенный вор!
Стуча каблуками, она вышла на улицу, а он, последовав за ней, направился к Перри.
— Извините, что заставил ждать, — сказал Майк.
Берт с интересом посмотрел на него.
— Леди явно торопится, — заметил он, улыбнувшись.
— Когда я объявил ей, что работаю на руднике, она назвала меня вором.
— Если бы ты работал на любого другого, — уклончиво сообщил Перри, — так бы оно и было. — Он посмотрел Шевлину прямо в глаза. — Что бы ты ответил мне, если бы я сказал, что руда из Солнечных Россыпей оценивается по двадцать тысяч долларов за тонну?
