Мужчины давно перестали танцевать и собраются вокруг нас двоих. В углу я замечаю краем глаза внезапно помрачневшего, ссутулившегося Блейза. Он стоит там в полном одиночестве.
- В жамке нельжя проводить дуэли, штупайте на боевые подмоштки, - доносится голос сэра Клавдия Эйвери.
- Ведите меня туда, - почти приказываю Горту, - я здесь впервые.
- И уже хотите драться на дуэли за как бы поруганную честь мазохиста?
- Я не считаю лорда Забини таковым. Это мои последние слова перед дуэлью.
Мы выходим из замка вдвоём. Лорд Горт подводит меня к южному фасаду палаццо, и произносит заклинание, которое я, конечно, запоминаю, направляя палочку куда-то на юг. Внезапно перед нами оказывается превосходного качества дуэльный помост с разметкой, и я понимаю, что дуэли у Эйвери - ещё один вид развлечений. Смотрю вверх, на лоджию и действительно, практически все гости толпятся на ней, чтобы понаблюдать за нашим поединком. Я не привык сражаться на глазах стольких людей, по спине бегут мурашки, но не от страха опозориться, а от предвкушения кровавой бойни, в которую я превращу дуэль, пользуясь многочисленными черномагическими проклятьями «на крови», которые я так долго разрабатывал, стоя слева за креслом Лорда, без маски, но превратив в её подобие собственное лицо, каковым я и делаю его сейчас. Обычно даже такое абсолютно бесстрастное выражение лица заранее обрекает дуэлянта на проигрыш.
- Скажите, граф, Вы предпочитаете сражаться до первой крови или до падения за зелёную линию?
- Об этом нужно спросить лорда Забини. Я сделаю так, как скажет он.
Я вновь поднимаю голову и встречаюсь с испуганным, затравленным взглядом потускневших зелёных, таких любимых, да, это так, глаз Блейза.
Он произносит:
- Sonorus! Я желаю, чтобы дуэлянты сражались до… - он набирает воздух в лёгкие и его отчаянный крик разносится по округе:
- До падения за красную черту! Таково моё желание.
Красная черта значит смерть. Мы будем сражаться насмерть, и я благодарно смотрю во вновь заблестевшие глаза Блейза, в которых кипит и бьёт ключом ничем не прикрытая ненависть к Горту. Забини смотрит на меня, и я незаметно для окружающих вхожу в лёгкий ментальный контакт с мозгом Блейза, который услужливо «показывает» мне самые яркие и страшные, по-настоящему зверские акты насилия, кровь, текущую по его ногам, которые сломаны в коленях под ужасающе неестественным углом и погружены в бочку с ледяной водой, сопение и сытый, довольный рёв насильника и боль, боль, так много боли, что я с трудом отвожу взгляд и говорю тихо:
