Мы пробыли в «Скотланд-Ярде» чуть меньше месяца и аппарировали к Хагриду. Тот оказался смущён нашим появлением потому, что в это время у него как раз гостила мадам Максим, мы поняли его и дизаппарировали в Гоустл-Холл, который встретил нас мертвецкой тишиной, даже с кухни не доносилось ни голоса. Войдя туда, мы лицезрели такой порядок во всём, что только подивились. В углу восседала в кружевной наволочке Гикли, на ней был младенческий чепец, увидев который, мы чуть не прыснули от смеха, но вид у Матери был такой внушительный, что я произношу торжественно:
- Здравствуйте, о Свободная Матерь.
Она тут же теряет свои пафосные черты, едва заметив меня, соскакивает со своего «трона», подбегает ко мне и прижимается к ноге:
- О, великодушный сэр Северус Снейп, мы все Вас так ждали!
Откуда ни возьмись, возникает множество эльфов в чистых наволочках, на которых вышито вручную: «С. С.» Мы с Ремом, забыв о споре, который возник ещё в «Скотланд-Ярде», только изумляемся. Все эльфы, кроме Матери, падают на колени и скрывают мордочки ладошками.
- Встаньте, верные, - говорю я.
Но они мотают головами, ожидая приказа Матери:
- Хозяин сказал вам встать, холопы.
Тут же все эльфы поднялись, но ни один здоровяк не посмел и глаз на меня поднять.
- О, Свободная Матерь, кто кормит наследника?
Она повторяет мой вопрос.
Ко мне с трепетом в узловатых коленках подходит молодая эльфиха, которая, всё так же, не поднимая глаз, говорит:
- Чинли, Хозяин, кормит наследника Гарольда Джеральда.
- Где твой ребёнок? - спрашиваю я мягко.
- Чинли умоляет Хозяина не убивать её сына. Он ест мало, Чинли говорит правду, Хозяин.
- Я не собираюсь убивать твоё дитя, Чинли, просто покажи мне сына.
Признаться, я никогда не видел младенцев домовых эльфов, вот мне и стало интересно посмотреть на молочного брата моего наследника, а заодно удовлетворить любопытство.
- Ты ведь ничего не имеешь против, Рем?
- Да смотри, мне-то что.
- А тебе неинтересно увидеть крошечного домовика?
- Не особенно, Север, но ты потешься.
Эльфиха возвращается с кульком, уместившимся бы на моей ладони, и отверачивает тряпку, правда чистую, с мордочки эльфёныша.
Я чуть не скривился в гримасе отвращения, но на меня внимательно смотрят все эльфы и их Свободная Матерь.
- Хорош, хорош, сколько ему?
- Пять месяцев, Хозяин, и он совсем мало ест. Клянусь прекрасными светловолосыми длиннокудрыми эльфийскими Богами.
- Я принимаю твою клятву, Чинли.
- О, Свободная Матерь, позволь Чинли показать мне комнату, в которой обитает мой наследник.
