По окончанию ужина Гарри и Драко немного замешкались, поэтому вышли из зала, когда второй курс Слизерина уже был, наверное, на полпути к подземельям. Мальчики не стали догонять сокурсников, а неспешно, словно на прогулке, пошли по коридорам Хогвартса.
Уже за пару ступенек до того, как очутиться на втором этаже, они остановились на лестнице, внезапно поняв, что идут в направлении противоположном тому, которое вело в их спальни. Малфой встретился взглядом с оторопевшим Поттером и засмеялся:
- Нет, мы просто не можем жить без приключений, наши ноги сами несут нас к ним навстречу!
Гарри почесал затылок:
- Я так понимаю, нам захотелось познакомиться с еще одним призраком. Но она, по идее, сейчас на своей призрачной вечеринке. Так что идти в ее обитель прямо сейчас глупо.
- Я тоже так думаю. Ладно, давай глянем одним глазком на это место, чтобы потом в более удобное время наведаться и познакомиться-таки с Плаксой.
- Идет!
Чем дальше Гарри и Драко продвигались к заветному месту, тем более пустынным становился коридор. Эти места уже находились вне обычных путей, ведущих в факультетские общежития. В полной тишине звук их шагов гулко отдавался эхом, отражаясь от стен.
Сердца мальчиков едва не выскочили из груди, когда неожиданно из-за угла с диким шипением выскочило некое существо. Глаза его горели зеленым светом, шерсть была вздыблена. Оно промчалось мимо них, и только спустя несколько секунд до них дошло, что это была всего лишь кошка школьного завхоза Миссис Норрис. Но что-то или кто-то довел ее практически до состояния паники; в обычном состоянии любимица Аргуса Филча отличалась наглостью и бесцеремонностью.
С опаской Гарри и Драко выглянули из-за угла. В следующем коридоре было все так же пустынно. Вот он вход в тот самый туалет с изображением юной леди в нарядах начала века на двери. На полу кто-то неизвестный оставил множество влажных следов. Они вели…
Только сейчас мальчики заметили то, на что давно уже было пора обратить внимание. На серой стене алели буквы древнего, готического шрифта. Гарри и Драко, влекомые любопытством, подошли поближе, чтобы разобрать надпись: «Наследник Слизерина вернулся! Тайная комната снова открыта. Трепещите, грязнокровки!»
Текст был нанесен каким-то магическим способом. Он слегка светился. Кроме того, не было запаха свежей краски. Когда же Поттер прикоснулся к надписи пальцем, кожа осталась чистой. Н-да, надо было поскорее ретироваться с места «преступления», тем более что уже можно было расслышать голос Филча, который где-то за поворотом коридора выспрашивал у своей любимицы:
