- Заходите, Такер. Ужин стынет.
- Мэм, - Долан заколебался, затем продолжил: - Я работаю у вас недавно, но хотел бы отлучиться на пару дней.
- В чем дело?
- Дело в Матте Кобэрне, мэм. Завтра утром он собирается нацепить шерифскую звезду в Конфьюжен. Похоже, ему нужна будет помощь.
- Он говорил, что никогда не наденет звезду, ни за что в жизни.
- Все дело в Фелтоне, парнишке-совладельце "Находки". Я встретил знакомого, который ехал в Гамильтон, штат Невада. Так вот, он сказал, что Фелтон будет за шерифа, а это значит, он долго не протянет, и когда он умрет, Конфьюжен тоже умрет. Остановить все это может только Матт, и он это сделает. Неважно, что он говорит - Матт такой человек, который идет навстречу опасности. Но ему понадобится помощь.
Лори обернулась и сказала через плечо: - Ты слышал, Джош?
- Слышал, и, похоже, это так. Не возражаете, если я поеду с ним?
- Мы все поедем, - тихо сказала Лори. - Я управляюсь с винтовкой не хуже любого мужчины. Я поеду с вами.
- Вот что, мэм...
- Не трать зря время. Я еду. Джош, оседлай, пожалуйста, лошадей, пока Такер поужинает.
Тем вечером ночная жизнь в городе начиналась медленно. Не слышалось восторженных одиночных выстрелов пьяных старателей, да и народу на улице было меньше, чем обычно.
В "Самом Счастливом Случае" заиграло пианино, за ним - музыкальный автомат в одной из игорных палаток. На закате появился заезжий ковбой, запыленный и уставший. Он спешился, ослабил подпругу и привязал лошадь.
Постояв немного, он свернул и закурил сигарету, с тревогой оглядываясь по сторонам. Заиграл еще один музыкальный автомат, на этот раз в "Кровавой Бадье". Ковбой поглядел в оба конца улицы, затем вернулся к лошади, затянул подпругу, помедлил и нырнул в забегаловку, где можно было быстро перекусить. У "Самого Счастливого Случая" собралось несколько человек, еще несколько - у "Кровавой Бадьи".
Медж Хили поднялась на свой участок для последней сегодняшней проверки. Она арендовала хижину на склоне недалеко от дилижансной станции, там она переночует. Однако, вернувшись с участка, она приготовила ужин и стала ждать. Когда Медж налила себе кофе, вечер уже раскрашивал холмы в коричневатые тона с проблесками света на вершинах.
Но Медж Хили не думала ни о закате, ни о предстоящих событиях. Она думала о Матте Кобэрне. Здравый смысл подсказывал девушке, что у него нет будущего, кроме скорой смерти на какой-нибудь пыльной улице; и тем не менее, когда еще ребенком Медж увидела его, она почувствовала какую-то странную привязанность. Матт вряд ли запомнил ту встречу, когда он коснулся плеча маленькой девчушки и ласково заговорил с ней.
