Она была немедленно и с энтузиазмом оправдана.
Но теперь многое изменилось. Кроме аплодисментов и денег посыпались предложения руки и сердца, а также и другие, менее постоянного характера.
Неожиданно для всех Медж Хили отошла от дел, купила полуразвалившееся ранчо в долине Спринг Вэлли и запустила на пастбище коров и прекрасных лошадей. Не прошло и года, как она уехала в Денвер и вернулась с мужем.
Матт Кобэрн поправил ружье на коленях. Дорога сужалась. Теперь она начнет подниматься в гору. Здесь их могут ждать. Строберри лежал прямо впереди...
Он продолжал думать о Медж Хили. Матт встретил ее мужа, Сколларда, лишь однажды, в Пайоше. Он был высокого роста, красивый, с хорошими манерами. Его несколько портило лисье выражение лица. По слухам, он приходился дальним родственником какому-то банкиру с восточного побережья и познакомился с Медж благодаря деловым связям.
Он обращался с женой с каким-то ленивым пренебрежением, привозил ее в город, оставлял в гостиничном номере и проводил большую часть ночи в барах и за карточным столом. Как-то раз, будучи пьяным, он похвалился, кладя деньги на стол: "Там, откуда пришли эти, есть еще целая куча".
Однажды он проиграл и проиграл крупно, и позже этим же вечером в комнате отеля разыгралась ссора, а перед рассветом видели, как Сколлард пробирался по черной лестнице, запихивая в саквояж бумаги. Он нанял повозку и быстро укатил.
Через два дня повозка, запряженная двумя похудевшими лошадьми, возвратилась в конюшню в Пайоше. На полу возле сиденья лежал дерринджер двуствольный пистолет, принадлежавший Сколларду, его рукоятка была в крови, а одного патрона не хватало.
Шериф пошел по следам и нашел Сколларда. Тот лежал мертвый рядом с дорогой с двумя ранами в груди. Саквояж с бумагами исчез.
- Разве ты не пытался догнать убийцу? - некоторое время спустя спросил Матт Кобэрн у шерифа.
- Пытался. По следам выходило, что кто-то остановил Сколларда, они чуток потолковали, а потом началась стрельба. Это не было ограблением, потому что пока шел разговор, они выкурили пару сигарет. Похоже, Сколлард один раз выстрелил и промазал... а другой парень = нет.
- Парень?
- Ну, - сказал шериф, отводя взгляд, - ходили разговоры, что это Медж его застрелила. Он вроде как убегал от нее. Все его вещи были уложены в повозку и, должно быть, уложены заранее, до того, как он сел играть... Выглядело так, словно он собирался от нее удрать. Единственная пропавшая вещь - это те бумаги, хотя по меньшей мере трое видели его с саквояжем.
