Скот на вид был хорошим - помесь лонгхорнов, полудиких коров Техаса, с мясной породой, отчего коровы казались более упитанными. Двое всадников погнали скот в распадок.
- Кто-то едет, сказал Вебер.
Матт знал, что лошадь Вебера почуяла его коня, но ни один из воров не подозревал о присутствии Матта.
Скин подошел к горловине распадка и поглядел в ту сторону, откуда они пришли.
- Ты прав... кто-то едет. Похоже, это девчонка Шеннон.
- В женщин нельзя стрелять, - сказал Кэртис.
- Малыш, ты иногда становишься глупее, чем обычно. Кто же будет стрелять в хорошенькую девчушку в таком месте и в такое время?
Кэртис с беспокойством взглянул на него.
- Скин... ты поосторожнее. В этих краях никто не станет баловаться с женщиной, если он в своем уме.
Ответом ему был сухой смешок.
- Она далеко от дома, и у нее нет мужа, чтобы беспокоиться о том, что с ней сталось.
- У нее пара ковбоев. Они могут полюбопытствовать. Мы оставили такой след, по которому пройдет и слепой.
- Ага, а вот отсюда мы следов вообще не оставим.
Внезапное молчание заставило Матта выглянуть из-за обломка скалы, за которой он притаился. Девушка въехала в распадок, и было очевидно, что она не ожидала встречи. Ее винтовка начала подниматься, но ружья бандитов уже нацелились на нее.
- Я шла по следу своего скота, - сказала она очень холодно. - Кажется, это стадо ушло с моего ранчо.
Скин с хорошо разыгранным удивлением сказал:
- Мэм, они ведь не сами ушли. Мы их увели. Ребятам в шахтах нужно мясо.
Кид Кэртис выглядел обеспокоенным. Матт видел, как он время от времени облизывал губы и смотрел то на девушку, то на Вебера.
- Это мой скот, джентльмены, и я погоню его обратно на ранчо. - Она была не только холодна, она была тверда. Она совершенно не казалась испуганной. Но Матт понимал, что она в опасности.
- Ну, если вы не собираетесь быть благоразумной... - Скин опустил ружье. - Кид, если она хоть шевельнется, тут же стреляй, понял? Смотри не попорть ее, порань в плечо или в коленку. Она нужна нам целенькая.
Матт Кобэрн выехал из-за скалы. Его винтовка лежала в седельном чехле, а револьвер в кобуре. Нужно было остановить их, пока девушка не выстрелила, а он был уверен, что она будет стрелять.
Скин направился к ней, и в это мгновение девушка увидела Матта Кобэрна. Ее неожиданно удивленное выражение лица заставило Кэртиса обернуться.
- Скин, - предупредил он, - у нас неприятности.
- А-а, большинство из них сопротивляются, пока не поймут, кто тут хозяин. Я просто...
