Том Санди был уже в седле, мой Серый приплясывал рядом с ним.
— Оррин с Кэпом уехали. Мы встретимся у форта.
— Ладно, — согласился я.
— Мне показалось, что тебе захочется попрощаться с внучкой дона Луиса. Не просто покидать такую красивую девушку.
Я посмотрел на него и сказал:
— Это первая девушка, которая обратила на меня внимание. Я не избалован женщинами.
— Если такая девушка, как эта, тебя любит, то не о чем беспокоиться, — спокойно произнес Том. — Она настоящая леди. Ты должен гордиться.
Затем он увидел нож в моей руке. Все, кто хоть раз подъезжал к фургонам, знал его. Бака постоянно доставал нож и демонстрировал окружающим.
— Начинаешь собирать коллекцию? — сухо спросил Том.
— Вообще-то не думал, — я засунул нож за пояс, — вроде как случайно наскочил на него.
Мы проехали несколько шагов, и Том спросил:
— Ты убил его?
— Нет.
— А надо было, — сказал он, — потому что рано или поздно тебе придется это сделать.
Похоже, это был мой первый серьезный конфликт в этих краях, о котором я тут же забыл, потому что думал только о Друсилье Альварадо и о нашей разлуке. Мне казалось, что я полный дурак. Она не для меня. Но это не имело никакого значения, зато с этого дня я стал лучше понимать Оррина и даже пожалел его.
Хотя ничто не изменило моего отношения к этой узколобой блондинке. Наш жеребец, который был на нее похож, оставался для меня таким же никчемным, мерзким и упрямым.
Впереди виднелись огни форта, а позади слышался стук колес каравана фургонов, звон цепей и перекликающиеся голоса мексиканцев.
— Том, — сказал я, — нам с братом надо учиться.
— Учиться обязательно надо, — ответил он серьезно. — Буду рад помочь тебе.
— Научишь читать?
— И читать тоже.
Некоторое время мы ехали молча, затем Том сказал:
— Тай, земля, по которой мы едем, — большая, и на ней не могут жить мелкие людишки. Она дает каждому одинаковые возможности. Ты такой, каким себя представляешь. Но если хочешь чего-либо добиться в этой жизни и готов работать, то получишь это наверняка.
Я догадался, что имел в виду Том. Можно стать достойным даже внучки дона Луиса. Он хотел мне это сказать, но я вдруг понял все сам. Да, он, конечно, прав. На этой земле человек мог сделать многое. У любого тут действительно есть шанс выбиться в люди.
Ярко светили звезды. Лагерь остался далеко за спиной. В поселке, который лежал впереди, кто-то засмеялся, где-то упало ведро и, загрохотав, покатилось по ступенькам.
Подул легкий ветерок — свежий и приятный. Итак, первый шаг сделан. Пора собирать одичавших коров.
