Альфредо коротко простонал и упал на колени в углу. С маленькой деревянной полки на него, склонив голову, смотрела дешевая деревянная статуэтка Христа. По лицу Спасителя катились нарисованные слезы. Алхимик молился.
Почти два часа он тихо стоял на коленях, и губы его беззвучно шевелились. Заглянувший сквозь окошечко в двери стражник увидел это и неслышно закрыл окно.
Когда Альфредо поднял голову, то солдат бы очень удивился – глаза алхимика сияли безумной надеждой. Он бросился к столу и начал лихорадочно листать одну из книг, что-то бессвязно приговаривая. Можно было лишь расслышать повторяющееся:
– Да, да! Я глупец, боже, какой я глупец!
Постепенно он успокоился и уселся на табурет. Волшебная доска уютно устроилась на его коленях, разноцветные камни остро поблескивали в лучах масляного светильника.
Со стороны могло показаться, что он уснул.
Когда уже ближе к утру стражник снова заглянул в комнату, внутри никого не было.
Глава IV Хороший день с плохим концом
– Ты только посмотри! – вывел меня из оцепенения голос Юрки. – Это же натуральная ловушка для молний!
Действительно, он стирал пыль с огромной, ему почти по пояс, бутыли из мутно-зеленого стекла. Вокруг ее горлышка топорщились металлические шипы, внутрь уходил железный стержень.
– Забыл, как она называется! – он попытался ее приподнять.
– Лейденская банка. – Я рассматривал странную печь в углу. От медного бака с массивной крышкой на винтах шли змеевидно закручивающиеся медные трубки, заканчивающиеся кранами. Больше всего это напоминало гигантскую кастрюлю-скороварку.
– Так это же перегонный куб! – осенило меня. Я такой где-то на картинке видел. То ли в книге о развитии химии, то ли про колдунов что-то.
– Неплохо! – Юрка подошел ко мне. – Куда там Историческому музею. Сдохнут от зависти.
– Не раньше, чем мы здесь сами все осмотрим. В конце концов, это частная собственность моей бабки.
– А может, она и не была тут ни разу? – предположил он. – Какой-нибудь предок твой здесь химичил.
– А дверь для кота? – спросил я и тут же понял, что это не довод.
– Вообще-то в книгах пишут, что раньше у каждой колдуньи был специальный кот, – сказал Юрка.
Уголь, сидевший на столе, при этих словах сладко потянулся и проскрежетал когтями по дереву. Мы одновременно вздрогнули.
– Понял, что ли? – суеверно пробормотал я.
– Ага. Ты видел – судя по следам, он тут не первый раз.
– Да я его только позавчера нашел. Он в сарае такую крысу поймал, загляденье. А потом он как-то наловчился из дома исчезать, – рассказывая Юрке о привычках кота, я осторожно приоткрыл толстенную книгу, лежавшую на столе, стараясь не поднять в воздух пыль на ней. – Так когда я его искал, я и нашел эту нишу – если сверху заглядывать, ее было видно.
