– В свидетели я могу призвать только самого князя Гяура да Господа Бога. Но боюсь, что ни тот ни другой не станут клясться перед вами на Библии. В силу всяких известных и не известных вам причин.
Мещанки подошли к ребенку, вместе заглянули Ольгице в личико и, почему-то набожно перекрестившись, словно увидели в пеленках совершенно не то, что надеялись увидеть, поспешно оставили комнату, так ни слова и не произнеся. Однако Власта четко уловила, что обе они в эти минуты думали о своих собственных прегрешениях и отмаливали свои собственные грехи.
– Господин Ярлгсон, господин хорунжий! – появился в двери один из сержантов. – Я только что из Грабова. Повстанцы уже там. Многие из них уже восседают за столами. Пир посреди чумы начат.
– Пир, которому суждено стать кровавым, – уточнил Ярлгсон, даже не взглянув на гонца. Он уже направился было к двери, но, словно бы на что-то наткнувшись у порога, остановился. Вернувшись к Власте, он взял малышку на руки, поднял ее и, обратив к себе лицом, вежливо поклонился.
– С прибытием вас во владения, великая княгиня Ольгица. Теперь вы уже в родных стенах.
Дело шло к вечеру. Большой разъезд поляков – до полуэскадрона – торопился. Заметив сразу три дымка, шляхтичи решили, что повстанцы беспечно отдыхают, готовя свою традиционную кулешу. Взбодрившись от такого открытия, они двинулись напролом, через овраги, не позаботившись о разведке или хотя бы об авангардном разъезде, и, конечно же, не замечая затаившейся засады.
Они были убеждены, что в этом закутке степи их никто не ждал, а потому беглецы станут легкой добычей.
– Полковник, там поляки! – появился из-за кургана Тимош Хмельницкий. Он по-прежнему обращался к атаману только так, «полковник», чтобы избегать слова «отец», которое хоть как-то могло выделять его из круга остальных казаков.
– Много их?
– Около полусотни! В версте отсюда.
Когда Тимош и двое казаков, которые его сопровождали, въехали в форт, будущий гетман обратил внимание, что кони их взмылены, а бока ободраны – верный признак того, что большую часть пути повстанцы проделали по поросшим кустарником степным балкам.
– Они вас заметили? – спросил у сына.
– Думаю, что нет. Это мы их заметили, когда они еще только из приднепровской низины выезжали. – Верное дело, на дым идут, явно крестьян-беглецов, на Сечь идущих, вылавливают.
– Ну, так мы им сейчас поможем.
Приказав всем вооружиться трофейными татарскими луками, которые хранились в скитском арсенале, полковник расставил людей так, чтобы при приближении к воротам поляки их не заметили. А в виде «приманки» усадил Клинчака и трех его крестьян у костра, разведенного у входа в подземелье, в котором они легко могли укрыться, чтобы вести оттуда обстрел поляков.
