А то, что ученые обнаружили действительно святилища, подтверждает, в частности, следующее: в эпоху палеолита люди в основном селились только в устьях пещер, святилища же — богато украшенные резьбой и росписью помещения — находились в глубине, в их самых потаенных закоулках. Эти культовые пещеры, пишет один из первооткрывателей, спелеолог Норберт Кастере, «хорошо скрыты и имеют трудный и опасный доступ. Кроме того, все изображения — принадлежности церемонии — находятся далеко (иногда очень далеко) от дневного света и в большинстве случаев в наиболее скрытых местах пещеры» (Кастере Н. Десять лет под землей. М., 1956, с. 160). И это не случайно: первобытные маги (как и маги последующих эпох) скрывали свои знания, так как боялись, что иначе их сила пропадет.
Одно из таких первобытных святилищ было обнаружено в пещере Монтеспан в Южной Франции на расстоянии приблизительно 1,5 километра от входа. Открытое в 1923 году Н. Кастере, это святилище и по сей день поражает воображение исследователей. Вот как описывает увиденное сам Н. Кастере:
«Наиболее важные животные эпохи выгравированы на камне: мамонт, лошадь, бизон, благородный олень, джигетан (Equus hemionus — родственник осла), дикий осел, горная антилопа, гиена. Все животные изображены искусно и с поразительным реализмом, всегда отличающим работы доисторического человека, его способность к изображению изумительна. Некоторые детали поражают своей оригинальностью, другие вызывают интерес непонятностью замысла. Например, на одной лошади видна рука с растопыренными пальцами, глубоко врезанная в ее плечо… На некоторых животных видны раны, стрелы и непонятные символы» (Кастере Н., с. 138—139).
Особого внимания заслуживает найденная в одном из залов пещеры глиняная скульптура. Она изображала медведя лежащим на согнутых лапах в положении египетского сфинкса. Между его передними лапами находилась часть черепа пещерного медведя. По–видимому, к глиняному туловищу крепилась настоящая медвежья голова. Само тело длиной 110 сантиметров при высоте 60 сантиметров отличала достопримечательная особенность: многочисленные ямки, словно бы кто–то вонзал какое–то острое оружие.
Вероятно, эти произведения искусства были связаны с выполнением каких–то магических охотничьих ритуалов: охотники выподняли вокруг них свои обряды, призванные обеспечить успех будущей охоты на настоящего медведя или другое животное, поэтому–то удары дротиками или копьями наносили по их изображениям. Подобные ритуальные действа были известны до недавнего времени, например у австралийских аборигенов.
