- Давай, дружок, - подбадривал он лошадь, взяв поводья. - Мы с тобой справимся. Возьмем немножечко вверх по склону, и все будет хорошо.
Лошадь выдохнула воздух из ноздрей и сделала нерешительный шаг. Брайан пришпорил ее, и она сильно рванулась вперед.
Глина тут же начала скользить вниз, но лошадь прыгнула и стала карабкаться вверх. Брайан продолжал гнать ее вперед, и она все лезла и лезла до тех пор, пока оползень не остался позади. Взобравшись на твердый грунт, лошадь остановилась, вся дрожа от испуга. Оползень позади них загрохотал и обрушился в пропасть. Тен отер пот с лица и похлопал по шее животное.
- Отлично, приятель, давай догоним остальных.
Глава 19
Рубен Келси, сгорбившись, сидел на плоском камне, скрытом среди низкорослых высокогорных елей, и в мощный полевой бинокль внимательно осматривал местность вокруг.
Он был вполне доволен собой. Убежище на склоне горы прямо под ним, его маленькая крепость вполне надежна, всем необходимым обеспечена - результат многолетней тщательной подготовки, начатой еще до выхода из Миссури.
Война скоро закончится, а у него хватило ума, чтобы понять: конфедераты не победят. У них лучшие наездники, лучшие стрелки, самые ярые бойцы, но у них нет ни фабрик, ни шахт, ни выносливости - всего, чем обладал Север.
Рубен хранил верность только одному человеку - самому себе. Скоро и на Севере, и на Юге армии распустят, солдатам придется самим заботиться о себе, ему претило остаться ни с чем и не у дел. Стараясь казаться беззаботным транжирой, Келси понемногу начал экономить и запасать. В первое время припрятать удавалось мало, ну какая добыча в приграничных районах! Караваны, идущие на запад, обещали больше. Он переключился на них, и дела сразу же пошли на лад.
Немного денег Келси положил в банки, но в основном скупал золото редкость на среднем Западе. Когда пошел с бандитами на Запад, прихватил его с собой.
Возвратившись в места, где он жил мальчишкой, Рубен совершил много разведывательных походов в горы и наконец возле Перьев Индейцев нашел то, что искал, - полузасыпанную небольшую пещеру. Там он провел несколько дней, заложив основы для строительства цитадели.
Позже он туда вернулся, захватив инструменты и продукты. Келси постоянно трудился над хижиной, обустраивая ее и все лучше и лучше маскируя. Возвращаясь в нее, он каждый раз привозил запасы и всегда приближался к дому с разных сторон, чтобы не протоптать тропинку. Посторонние следы вокруг ему не попадались, хотя он тщательно искал их, кроме отпечатков неподкованных пони. Теперь Келси поселился в хижине, пережидая, пока его не перестанут разыскивать и пока не исчезнут весенние боевые отряды индейцев.
