Мысли Деверо вернулись к настоящему. До захода солнца оставался час, и люди нуждались в отдыхе. Майор отдал приказ, и отряд разбил лагерь в долине в двух милях от уничтоженного каравана.
Деверо вдруг вспомнил, что Кэхил не стал говорить о колесах фургона, пока рядом находился Планкет. Случайное совпадение? Или Кэхил тоже не доверяет Планкету?
Этот разведчик, плотный пожилой человек, от которого всегда дурно пахло, достался Деверо вместе с отрядом, и он не раз доказывал свою преданность. Опытный следопыт, он говорил на нескольких индейских языках и хорошо знал прерии. До воинской службы выступал в бродячей театральной труппе. Но в отряде друзей у него не было. Как вольнонаемный, вел свободный образ жизни, появляясь в расположении части либо по вызову, либо по собственному желанию.
Когда шестнадцатый фургон присоединился к каравану и покинул форт, Планкет отсутствовал. Деверо и его отряд с Планкетом в качестве разведчика заметили след фургонов незадолго до того, как подъехали к месту гибели путешественников.
Сознавая, что Планкет ему очень несимпатичен, Деверо решил не торопиться с выводами.
Майор сидел у костра, когда Гогарти доложил:
- Опознаны все, кроме двоих, сэр. Мы догадываемся, кто они, но их так изуродовали, что точно трудно определить.
- Нашли миссис Реник?
- Нет, сэр. Ни капрала Веста, ни Шварца, никого из санитарного фургона.
- Спасибо, сержант. - Деверо не решался попросить Гогарти осмотреть местность до темноты. Сам он едва держался на ногах и знал, что сержант устал не меньше.
- Сэр?
- Да?
- Я хотел попросить разрешения произвести небольшую разведку. Стемнеет не раньше, чем через полчаса.
- Спасибо, сержант. Зная, что вы устали, я не решался просить вас об этом. Но что бы вы ни обнаружили, не сообщайте никому, кроме меня. Если я не смогу получить донесение, передайте его лейтенанту Кэхилу.
Гогарти ушел, а майор постарался отвлечься от мыслей о Мэри. Он понимал, что командир всегда должен оставаться хладнокровным: необходимо спокойно оценить положение, учитывая военную обстановку и риск для отряда.
Он все еще размышлял, когда вернулся Кэхил.
- Виноват, сэр. Я знаю, что вы беспокоитесь, и подумал... Сэр, лейтенант Брайан, вероятно, вернулся.
Некоторое время ум Деверо отказывался понимать сказанное, отыскивая какое-то недостающее звено в полученной информации. Смысл ускользал от него.
- Что вы имеете в виду?
Кэхил покраснел.
- Простите, сэр. Не мое дело, но... лейтенант Брайан, кажется, очень интересовался мисс Деверо, а она им. Я подумал... ну, они могли сговориться.
