- Кажется, вы полностью уверены, лейтенант. Странно, что узнали о нападении до того, как оно произошло.
Тен Брайан оставался спокоен.
- Я абсолютно уверен в одном, капрал, если бы не я, вам бы сейчас лежать мертвым. И еще. Случится что-нибудь со мной, вы примете командование. Надеюсь, тогда вспомните, что я говорил. Нет более опасного человека, чем тот, кто ведет банду, и мы еще не оторвались от них.
- Вы хотите добраться до форта Бриджер?
- Лагерь бандитов позади нас, и они где-то рядом. Места, что мы проехали, их владения, и, замешкайся мы, они вернутся.
- Они знают о нас?
Брайан пожал плечами.
- Если знают, то погоня нам обеспечена. Они не позволят уйти никому. Кроме того, они хотят заполучить женщин.
Вмешалась Белл Реник:
- Кофе готов, и я поджарила мясо.
Дорси вернулся на свой пост, а Брайан опять обратился к Весту:
- Капрал, я хочу, чтобы вы и Шварц постоянно находились рядом с фургоном и женщинами. Один из вас всегда должен бодрствовать. Дорси, Железная Шкура и я по очереди будем на посту на холме.
Когда остальные отошли, Брайан присел возле догорающего костра и наполнил свою чашку из закопченного чайника.
- Что-то мне все это не нравится, Тен, - заметила Мэри.
- Не только тебе - что уж тут хорошего?
- Если мы сидим здесь, как же папа обнаружит нас?
- Его ждет столько забот, что едва ли найдется время даже искать. Понимаешь, у твоего отца в отряде всего несколько ветеранов. Большинство его солдат никогда не слышали выстрела, насколько я знаю.
- Бандиты... они ведь не нападут на армию?
- Что им стоит, если почувствуют легкую добычу. - Он обернулся к Белл: - Капитан дал вам револьвер?
- Да.
- Держите его при себе, он может понадобиться. И ни в коем случае не покидайте лагерь, не предупредив Веста или Шварца. А уж когда надо уйти, идите вдвоем.
Они немного посидели в молчании, глядя на угли.
- Тен, что ты собираешься делать? - спросила наконец Мэри.
- Мы пробудем тут два или три дня - маловероятно, что здесь нас будут искать. Не думаю также, что искать нас станут очень долго. Потом отправимся на запад, держась поближе к горам.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, прогревая землю и воздух. В лесу стояла первозданная тишина. Брайан посмотрел на холм. На его голой вершине едва топорщились маленькие кустики, да карликовый кедр упрямо сопротивлялся ветру, уцепившись за скалу, и там имелось небольшое углубление, как раз для трех или четырех человек. Природное укрытие позволяло вести круговой обстрел, не опасаясь, что кто-нибудь подберется к нему ближе чем на сто ярдов. Однако почти на таком же расстоянии поднимался другой холм, чуть повыше, и хороший стрелок, угнездившись на вершине его, мог сделать их позицию негодной для обороны. Кроме того, оборонявшиеся, в случае окружения, лишались воды. Там, где стоял фургон, путники не испытывали ее недостатка, к тому же по бокам повозки кто-то прикрепил две бочки, что случается довольно редко.
