— Бандюк, как есть говорю, бандюк, — шепотом поведала Татьяне бабушка. — Приехал на машине такой, черной. Как ента, называется… Не помню… Приехал, окна черные. Сам весь в черном. Голова бритая, часы золотые. И охрана при ём. И пистолет есть. Говорят, он в тюрьме сидел. Теть Клава говорит, человека убил. Страсти-то какие, Танюша. Ты осторожней к Нюте ходи, а лучше совсем не ходи. И вечером одна не уходи. А то еще пристрелют. Они же нелюди. Страшные такие. Клавка-то хочет, чтобы ейного петуха пристрелили. Да боится идтить, просить.
— Бабуля, — укоризненно покачала головой Татьяна. — Дался тебе этот баб Анин внук. Приехал человек родственницу навестить. Что в этом плохого? Сразу из-за этого бандюк? Навыдумываете тоже. Бабуль, я на речку. Попробую водичку. Купаться хочется, страсть как.
— Ты Маньку с собой позови, — посоветовала девушке баба Даша. — И мимо Нюткиного дома не ходи одна.
— Хорошо, ба! — внучка крикнула уже с порога. — Не буду ходить одна.
По хорошо утоптанной тропинке девушка направилась к реке. Идти было недалеко, но Татьяна и не спешила. Щурясь сквозь стекла очков на солнце, она шла и улыбалась ясному дню, порхающим бабочкам и шумным птахам. Любимая березовая роща была как раз по пути, не мудрено, что Таня свернула в нее, поздороваться березками. Таким удовольствием было провести ладонью по шершавому стволу, расслабиться и замереть рядом с деревом. За что-то мелкое, красненькое зацепился взгляд возле соседней березки.
— Земляника, — радостно прошептала Татьяна, сделала пару шагов и опустилась на колени, не боясь запачкать джинсы. — Рано-то как.
Сорвала ягодку, потом еще одну, а там и еще одну… И речка была забыта. Какая речка, когда вокруг полно земляники. Удивительно, что никто из деревенских так близко от домов не обобрал ее еще. Радуясь нерасторопности земляков, Таня совсем забыла о времени, полностью увлекшись сбором и поеданием сладкой ягодки. Где-то через час она очнулась, глянула на часы на мобильнике, довольно улыбнулась, разогнулась и потянулась. За последней земляничкой садится на корточки не стала, просто нагнулась. Теперь можно было и до речки прогуляться.
Вода в реке — гладкой, спокойной, не шумливой — вполне подходила для купания и девушка решила вернуться попозже, после того, как переоденется и сходит к Маньке. Подружку стоило навестить. Обидится, что приехала и сразу не зашла в гости. Дом Манькиных родителей тоже стоял на отшибе, правда на другой стороне поселка. Вот и пришлось топать через всю деревню и попутно миновать дом баб Ани. Возле деревянного дома стояли два черных джипа. Но никого из тех, кто на них приехал, не было видно.
