Из марева стали вылепляться силуэты мужчин, женщин, детей. Они, по одному или по двое, а то и целыми группами, пересекали тропинку, то и дело стараясь пройти рядом с путником. Пару раз чья-то полупрозрачная фигура проплывала сквозь тело юноши, и в это момент его окатывало холодом, а в сознании возникали картины-воспоминания, не принадлежащие ему. Все еще помня о наставлениях некромага, Гарри старался не отвлекаться от своей цели, повторяя свою незамысловатую мантру. И тут он услышал, как кто-то повторял вслед за ним:
- Сириус, я должен найти Сириуса.
Голос был неуловимо знаком. Поддавшись любопытству, Гарри повернулся на звук и увидел… Он так долго вглядывался в эти лица, последний раз виденные им в день возрождения Волдеморта. Родители стояли так близко, что юноша мог бы дотронуться до каждого из них, и казались такими материальными, такими живыми, что сердце болезненно сжалось. Да, его предупредили о возможности такой встречи, но он даже не смел надеяться на нее.
- Мой мальчик! - Лили улыбалась взрослому сыну, а Джеймс положил ему руку на плечо. Сквозь ткань мантии Гарри почувствовал вес его ладони, но в ней не было живого человеческого тепла.
- Иллюзия, вы всего лишь иллюзия, - пробормотал он себе под нос, стараясь даже не думать о другой вероятности. Юноша отвернулся от любимых образов и сделал шаг. Пальцы на его плече сжались, намертво вцепившись в мантию. Преодолевая заметное сопротивление, Гарри продолжил движение, и через несколько шагов сдерживающая сила исчезла. Боясь обернуться и посмотреть на оставленных за спиной родителей, он двинулся вперед, уходя все дальше по тропинке, кажется, не имеющей конца. Как-то сами собой в голове зазвучали слова, сплетаясь в стихотворную форму…
Как встреча коротка -
Все мысли кувырком:
Проносятся века
За окнами - молчком.
Сиреневая ночь…
И я иду, спеша,
По лезвию ножа…
По лезвию ножа…
Мысли и в самом деле были кувырком. Гарри начало казаться, что он уже никогда не доберется до цели своего путешествия, и будет плутать тут до скончания веков. А может он уже и бродит здесь века, кто знает, как течет здесь время и есть ли оно вообще. Только тяжесть кристалла еще как-то успокаивала. Кончиками пальцев Гарри коснулся граней хрусталя и почувствовал ветерок, обдувающий его волосы и легонько подталкивающий его в спину, словно говоря: «Вперед! Осталось совсем немного. Не время расклеиваться!». И этот неуловимый ветер-шалопай оказался прав. Внезапно, прямо перед носом путника возникло огромное дерево, которое чуть не послужило причиной возникновения огромной шишки, если бы юноше не удалось резко остановиться. Сделав пару шагов назад, он поглядел наверх.
