- На какую сумму я могу рассчитывать?
- Пятьдесят тысяч долларов. Я готов пожертвовать этой суммой, но не больше.
Это были огромные деньги. Чертовски огромные деньги. Я так и сказал.
Он махнул рукой.
- Да. Но она у меня одна. Если не единственная наследница, то по крайней мере единственная, кого я признаю.
- Если я соглашусь, сколько мне заплатят?
Джефферсон Хенри показал на мешочек с золотом.
- Я оплачиваю расходы. Я буду платить по сто пятьдесят долларов в месяц все то время, пока вы заняты поисками, и вознаграждение в тысячу долларов, если вы ее найдете.
- Двести в месяц, - сказал я.
У него в глазах появилось нетерпение.
- Вы просите двести долларов? Когда вы работали ковбоем, вы получали тридцать в месяц!
- Это не ковбойская работа. - Я встал. - Двести или мы не договорились. Деньги должны переводиться в контору "Уэллс Фарго" в Эль Пасо.
Он заколебался. Ему не нравилось ни мое требование, ни я сам, но в конце концов он сказал:
- Ладно, пусть будет двести.
- Деньги вперед.
Он вынул из ящика несколько золотых монет и протянул их через стол.
- Смотрите, вам придется их заработать.
Выйдя из вагона с конвертом в руке, я был озадачен. Спрыгнув с подножки, подошел к коню. Что же меня беспокоило. Предложение на первый взгляд было простым и откровенным, хотя розыск пропавших людей никогда не был моим любимым делом.
Оглянувшись на вагон, я вздрогнул: в салоне, откуда я только что вышел, находился другой человек. Он стоял с Джефферсоном Хенри, и они, оживленно жестикулируя, разговаривали. Это был высокий, широкоплечий мужчина, больше, чем Хенри, который тоже не был маленьким.
Это не носильщик и не проводник.
Тогда кто же? Где он был во время моего разговора с Хенри?
Если я и понял что-то за годы скитаний, то это то, что человек выживает благодаря своей бдительности и настороженности. Меня раздражало, что я не осознал его присутствия.
Кем был этот человек? Кто он? Подслушивал ли он?
Почему после стольких лет Хенри только сейчас пытается найти свою внучку? Он сказал, что ее не смогло отыскать даже бюро Пинкертона. Почему же именно я, а никто другой?
Потому что он знал, что у меня есть друзья на Тропе Беглецов? Неужели из-за этого он поверил, что я сам скрываюсь от закона? Или у него есть причины подозревать, что я уже что-то знаю о девушке? Допустим, что один из следов, который отыскали пинкертоны, вел ко мне?
Но с какой стати? Конечно, у меня были знакомые девушки, но о некоторых из них я вообще ничего не знал, кроме того, что они существуют.
