Прекратив эксперименты, Малфой больше не появлялся в борделе: он попробовал достаточно, чтобы понять: то, что не Снейп - его не привлекает. Теперь дважды в месяц лорд посещал неприметную квартирку в маггловском районе Лондона и, уходя, оставлял на тумбочке в коридоре некоторую сумму маггловских денег. Хозяина квартиры устраивал подобный обмен, и он даже не пытался узнать имя своего гостя.
* * *
Год казался слишком длинным. Без Драко в Меноре было тихо и скучно. Вечерами в гостиной Люциус наблюдал счастливую жену, старающуюся не слишком сиять и любоваться своим целителем в присутствии мужа. Люциус ощущал пустоту. Иногда возникала злобная мысль явиться в спальню к леди Малфой и предъявить свои права, но Люциус сдерживался, видя, с какой нежностью и тревогой Нарси провожает его взглядом. Пока сдерживался. Он не хотел причинять боли жене, но под рукой всегда были эльфы. Домовики боялись хозяина: он не стеснялся пнуть, ударить тростью, подвернувшегося эльфа, уже почти не чувствуя раскаяния: если плохо сиятельному лорду - пусть будет плохо и всем остальным.
Вернувшийся сын немного исправил ему настроение. Драко любил отца, и Люциус старался вести себя так, чтобы не потерять его доверие и уважение. Они снова изображали счастливую семью, и Люциус почти верил в это, до тех пор, пока сын не уходил спать, а супруга, поцеловав лорда в лоб, не исчезала за дверью спальни, совмещенной с комнатами семейного целителя. Драко повзрослел, и, рассказывая о школе, аккуратно обходил теперь две темы: про «очкарика» и декана Люциус больше от него не слышал. А на следующий год…
А на следующий год Люциус сделал феерическую глупость. Министерство все не успокаивалось, регулярно проводя обыски у оставшихся на свободе Пожирателей. Попутно авроры утаскивали все, что имело несчастье им приглянуться, поэтому Малфой давно не держал в доме ничего, сколько-нибудь ценного. Даже в тайниках Менора хранились только безделушки, спрятанные там, чтобы порадовать авроров, если те до них доберутся. В конце лета обыски в Меноре следовали один за другим, и Люциусу это стало надоедать. Подняв старые связи, он узнал, что это дело рук дальнего родственничка. Уизли считались предателями крови, были исключены из фамильного древа и лишены прав наследования, однако Уизли-старший занимая мелкую должность в министерстве, имел возможность вредить Малфоям, и активно этой возможностью пользовался. Что ж… лорд привык отвечать на вызов, но приближающийся отъезд сына и перспектива провести еще год в холодном пустом доме, привели к тому, что Малфой совершил ошибку, едва не приведшую к катастрофе.
