Пек сыто посмотрел на Каина, нерешительно откручивающего плавник лобстеру, и вдруг испытал прилив благодарности к чужому человеку:
– Дай-ка сюда, сынок, – добродушно пробурчал Пек и в несколько приёмов разобрал лобстера.
– Спасибо, – заметно вздрогнув и втянув голову в плечи, сказал Каин. – В наших краях тараканы такие же бегали. Мой народ этого не ест.
– «Животное из воды и с чешуёй», – процитировал купец. – Твой народ сомневается в заветах Бога?
– Где же здесь чешуя?
Купец отковырнул от брюшка пластину и покрутил её в пальцах:
– Достаточно?
– А где про такое написано? – заинтересовался Рыжий. – Про воду и чешую.
– «Второзаконие» четырнадцать – девять, – улыбнулся купец, но, увидев округлившиеся глаза дикаря, пояснил: – Это одна из книг Библии.
– Библия? – просиял Рыжий, услышав знакомое слово. – У Каина есть Библия.
– Вряд ли, – снисходительно усмехнулся Пек. – Мне известен только один бумажный раритет в Лемберге. Не знаю, как здесь, а в тех краях такая книга идёт по цене моего буксира…
– Нет никакого Бога, – неожиданно проснулся обычно молчаливый Булыга. – Всё это выдумки и обман.
– Почему так думаешь? – доброжелательно спросил Пек.
– Кругом зло. Тысячи химер, Упадок…
– Многообразие химер – одно из свидетельств заботы Его, – купец назидательно поднял кверху указательный палец. – Будь химеры не такими разными, они бы сформировали свой биоценоз и вытеснили человека. Потому и называют – «химеры», что одинаковых нет. Нет единства – нет будущего.
– Я не вижу никакого Бога, – сказал Булыга. – Химер вижу, а Бога – нет.
– Чтобы знать о Боге, совсем не обязательно его видеть, – спокойно ответил купец. – Если стоит дом, значит, где-то есть каменщик…
– Мысль ясная, – ухмыльнулся Булыга. – Только где этот «дом»?
– А ты оглянись, – посоветовал Пек. – Оглянись и подумай: как такая красота могла уцелеть после Упадка?
Булыга вцепился в лобстера, изображая потерю интереса к разговору.
– И как же такая красота могла уцелеть? – за него спросил Рыжий.
– Давайте прикинем, – сказал купец, откидываясь на матерчатую спинку складного стула. – Как вам кажется, Солнце круглое?
Все, даже Булыга, глянули на север, но только Рыжий с вызовом ответил:
– Круглое!
– А что это значит, кто-нибудь скажет?
Спустя минуту молчания Пек с заметным удовольствием продолжил:
– Это значит, что Дно Мира параллельно поверхности, на которую упало Солнце. Было бы иначе, на месте Солнца мы бы видели короткую полоску, а то и вовсе линию. Вряд ли такого света нам хватило бы для жизни. А вот ещё вопрос: достаточно ли нам тепла? Или, напротив, как часто мы мёрзнем? – На этот раз купец не ждал ответа. – А ведь это совсем не «само собой»! Когда Земля свободно вращалась вокруг Солнца, суточные и сезонные колебания температуры равномерно распределялись по поверхности планеты. Но сейчас мы неподвижны. Что обеспечивает распространение тепла по Краю? Точно выверенное соотношение трёх независимых параметров: расстояние до Солнца, толщина базальтового слоя, отделяющая нас от жидкой магмы, и угол, под которым Земля упала.
