Под чудью в русских преданиях обычно подразумевают дославянское население края. Но для вепсско–карельской и мерянской культур существует другое название — «паны». В легендах, распространенных на Севере, чудь и паны нередко оказываются совершенно тождественными друг другу и обозначают в совокупности древних аборигенов края, инородцев, обобщенный образ которых в одинаковой степени архаизируется и гиперболизируется. Несомненно, что с воспоминаниями о чуди смешались и переплелись исторические предания о польских «панах» Смутного времени. Иногда и чудь, и паны представляются просто как разбойники.
По преданиям, легендарные чудские памы — «паны» ушли под землю вместе с чудью. А у финских народов — заволочской чуди, коми–зырян, вепсов — жрецы, волхвы, мудрецы стали называться с тех пор Памами…
Легенды о карликах есть и у народа коми. Маленьких человечков здесь называют чудами, «чудь–дез». Чуды — могучие колдуны, творящие волшебство и предсказывающие будущее.
Одна из зырянских легенд повествует о Железном Свекре — Корт–Айка. Говорят, что пришел он из новгородской земли, но вообще‑то никто не знает, откуда он пришел. Русским он не был, это точно. Сначала «он не понимал по–нашему, но потом выучился», говорят старые люди. Тогда у коми никто не умел ковать железо, а он умел. Колдовство его самое страшное было: меркли солнце и луна, день превращался в ночь, а ночь — в день.
Хотя легенды либо рисуют Корт–Айка могучим великаном или вообще ничего не говорят о его росте, главные его признаки — загадочный человек, пришедший с севера, умеющий ковать железо, и могучий чародей — полностью соответствуют характеристике северных карликов. А могучий чародей в легендах легко может стать великаном…
Русские предания Урала и Сибири повествуют о том, что здесь задолго до прихода русских жила чудь белоглазая. Она занималась в горах добычей золота и серебра, и долгое время спустя древние рудники в Сибири, где добывали золото, серебро и медь, в народе называли «чудскими копями». По совету своих «вещих шаманов», чудаки перед приходом русских зарылись в землю вместе со своими сокровищами, ушли в курганы — «чудские могилы». По другим рассказам, князья и начальники чуди, жившей на западных предгорьях Урала, прокопали подземные ходы, куда они скрылись со своими семействами и сокровищами. Там они и живут до сих пор, и иногда их можно увидеть.
Путешествовавший в конце XVIII в. по Европейскому Северу России академик И. Лепехин писал: «У самоедов и других северных народов существуют предания о живущих под землей людях. Самоеды называют их Сиртье и говорят, что это народ, занимавший их страну раньше их и который после их прихода ушел в землю и живет еще там».
