- Как твои успехи, Драко? - прошелестел он весьма благосклонно.
- Прекрасно, мой Лорд, - ответил Драко, склоняясь в глубоком поклоне. - Дамблдор убит, как Вы и приказывали.
Бледное маскообразное лицо Вольдеморта исказилось в подобии улыбки.
- Ты совершенно уверен в этом, Драко?
- Да, мой Лорд, - Малфой распрямился, позволяя установиться зрительному контакту и одновременно вызывая в памяти эту сцену: зелёная вспышка и взметнувшаяся борода директора, падающего из окна. Снейп стоял совсем рядом с Драко, когда произнёс Смертельное проклятье, так что ракурс был правильный.
Вольдеморт удовлетворённо кивнул и отвернулся, поглаживая свою змеюку. Малфой прерывисто выдохнул.
- Скажи, мой верный Драко, - заговорил Тёмный Лорд, - есть ли жертвы с нашей стороны?
- Да, мой Лорд, - по возможности спокойным голосом отозвался мальчишка. - Мой отец.
- О? Люциус... - проговорил Вольдеморт, как будто напоминая себе забытое имя. Он немного помолчал, потом внезапно предложил: - Что ж, Драко, ты с блеском выполнил моё задание. Я хочу наградить тебя, а заодно отвлечь от скорби по отцу. Если есть что-нибудь, чего ты хочешь, проси.
Драко в соответствии с наставлениями Люциуса опустился на одно колено и низко склонил голову.
- Мой Лорд... я благодарен вам за вашу щедрость, но для меня нет выше награды, чем служить вам так долго и усердно, как я только смогу, ради нашей общей победы. Я не прошу ни о чём, кроме вашего доверия и покровительства.
- Ты хочешь во внутренний круг? - спросил Вольдеморт, и в голосе его звучала усмешка, но Драко не поднял головы, а, наоборот, склонился ещё ниже.
- Мой Лорд, я никогда бы не посмел просить об этом, если бы не дерзкая надежда исправить те ошибки, что совершил мой отец, служа вам.
- Что ж, - на сей раз голос Лорда звучал польщённо. - Я думаю, ты будешь ему достойной заменой. Во всяком случае, ты способен справиться с возложенными на тебя обязанностями. Я...
Но тут их прервал вихрь, с шумом ворвавшийся в комнату и оказавшийся тётей Беллой.
- Мой Лорд! - возопила она, припадая к ногам Вольдеморта. - Мой Лорд! Снейп предал нас!
- Что?!
- Он остался в Ордене и не собирается являться сюда!
- Проклятье! - Лорд резко развернулся, и Нагайна рухнула с его плеча всем своим весом на каменный пол и мерзко зашипела. - Белла, ты уверена?
- Ещё бы! Мне удалось скрутить его. Под пыткой он рассказал мне всё-о-о... - последнее слово в её устах превратилось в маниакальный хохот.
Вольдеморт метнулся к ней и поднял её за грудки.
