-Да. Он сказал, что по-другому мы не вернемся назад.
-Василиск боится петушиного крика, - вспомнила Гермиона. - Он смертелен для него. А феникс как-никак все-таки относится к петушиным, если мне не изменяет память.
Гарри обошел умывальники, выискивая взглядом нужный. Наконец он зацепился взглядом за едва заметную змейку на боку одного из медных кранов.
-Вот она, - выдохнул Рон за спиной. Гарри встретился с ним взглядом и, вспомнив второй курс, тихо сказал шипящим голосом, закрыв глаза:
-Откройся.
Даже сквозь закрытые веки он увидел, как кран засветился ярким белым свечением. Он открыл глаза. В ту же секунду кран ухнул куда-то вниз, открыв знакомую широкую трубу. Гермиона с трудом удержалась от того, чтобы не шагнуть назад.
-Ну что ж, - сказал Рон обреченно, - пошли? - и он первым шагнул в пропасть. Труба поглотила его целиком.
-Прыгай, - сказал Гарри Гермионе. - Он словит, если что, я уверен.
Гермиона слабо улыбнулась, села на край трубы и оттолкнулась от пола. Через мгновенье и она скрылась в темноте. Гарри глубоко вздохнул, сел и скользнул в трубу.
* * *
Длинная скользкая труба со слизью на стенках казалась бесконечной. Прошло, наверное, уже больше минуты, а он все падал и падал, все падал и падал... Со второго курса это ощущение уже малость позабылось, и вот он вновь скользит по этой широкой трубе. Откуда-то сбоку вдруг послышалось шуршание, и в ту же секунду Гарри упал на холодный пол. Под ногами хрустнули многочисленные скелеты мышей и крыс.
Он поднялся на ноги. Рон брезгливо оглядывал туннель, в котором они оказались. Гарри отметил, что шкуры василиска еще не было, как в прошлый раз. Гермиона отряхивалась, отчаянно стараясь не замечать скелеты грызунов.
-Отлично, - без энтузиазма сказал Рон. - Здесь почти ничего не изменилось.
Гермиона вдруг замерла истуканом.
-Тш-ш-ш... Слышите?
Все прислушались. Где-то невдалеке слышалось шуршание, как будто бы что-то очень длинное скользило по трубам. Все трое замерли, боясь пошевелиться. Фоукс, беззвучно парящий над их головами, приземлился и принялся разглядывать пол.
Гарри казалось, что василиск непременно услышит, как громко бьется его сердце. Или сердце Рона, или Гермионы... Тяжелое дыхание пронеслось где-то совсем рядом. Гарри изо всех сил сомкнул веки, отчаянно надеясь, что друзья догадаются последовать его примеру.
Василиск замер. На секунду, которая показалась Гарри самой длинной на свете, повисла такая оглушительная тишина, что Гарри решил, что оглох. Но через мгновенье василиск продолжил свое движение. Гарри почувствовал, как медленно оттаивают мышцы тела.
