До рождения мальчика престолонаследником считается младший брат царя. Так, до 1899 г. — это Георгий, официально великий князь Георгий Александрович. У него, однако, туберкулез, который лишь относительно поздно начинают надлежащим образом лечить, так как придворные врачи долгое время не решаются сообщить родителям настоящий диагноз. Все же умирает он в результате дорожной аварии на Кавказе, где длительное время находится на лечении.
После смерти Георгия все верующие русские молятся перед иконой св. Михаила, в честь которого получил свое имя следующий престолонаследник — брат Николая, Михаил Александрович. Его упоминают также в молитвах в конце каждого богослужения, когда священник перечисляет всех членов царской семьи, для которых просит благословения у Бога. И каждый ребенок должен включать все эти имена в вечернюю молитву. Чтобы отвести подозрения о том, что в царской семье больше не ожидают появления на свет престолонаследника, Николай, уступив мольбам своей обеспокоенной матери, издает манифест, обусловливающий возможность наследования престола Михаилом (и выражающий надежду на рождение собственного сына): «…до тех пор, пока у Нас не родится сын, Цесаревичем будет Наш возлюбленный брат, великий князь Михаил Александрович…». Возлагаемые на молодую царицу надежды и ее отчаянные попытки выполнить свою обязанность иногда становятся причиной необычного поведения, вызывающего критику и насмешки окружающих. Так было, например, в 1900 г., когда в Ливадии, в Крыму, царь заболевает тифом. Врачи сначала лечат грипп и слишком поздно ставят правильный диагноз: состояние царя угрожающе ухудшается. К тому времени на свет появились уже три дочери и царица ожидает четвертого ребенка.
Когда в соответствии с законом министр двора собирается выпустить бюллетень, в котором — как это принято во время болезни царя, препятствующей исполнению им обязанностей, — великий князь Михаил Александрович провозглашается временным регентом, а в случае смерти государя, его преемником, Александра категорически протестует. Во-первых, она не позволяет ни обнародовать известие о болезни царя, ни известить о ней его собственную мать, причем отчаявшиеся придворные чиновники к больному царю вовсе не допускаются. Во-вторых, заявляет, что в случае смерти сама станет править державой, пока ожидаемый ею ребенок, наверняка сын, не достигнет возраста, когда сможет стать государем. Однако до этого дело не доходит. Николай поправляется — ив 1901 году на свет появляется… еще одна дочь — Анастасия. На этот раз перед тем как войти к своей жене с поздравлениями, царь совершает длительную прогулку.
