— Это мое дело, Тинкер. Скажете остальным, что я пошел прогуляться. И будьте осторожны, никто не знает, что у этого парня на уме.
Было очень темно. Сквозь густую пелену облаков проглядывали редкие звездочки. Я специально не стал прятаться в кустах, а шел прямо по траве, доходившей мне до колена.
Не дойдя до лагеря ярдов тридцать, я остановился и прислушался. Интересно, что сейчас делает мой преследователь? Собирается выстрелить в меня или просто слушает?
Согнувшись, я двинулся между редкими елями, а когда остановился, до моих ушей донесся тихий голос:
— Ну что, нашел золото?
От этого голоса у меня похолодела спина.
— Нет, — ответил я, помолчав.
— Оно мое. Все это золото мое. И вы его не найдете.
Я уловил в голосе угрозу.
— Нет, мы найдем его, — спокойно ответил я. — И больше никто, только мы. Отец подсказал нам, где оно находится, а понять эту подсказку можем только мы.
Последовало долгое молчание.
— Я этому не верю. Что это за подсказка?
— Там говорится о нашем доме в Теннесси.
Что это за человек, который может вот так хладнокровно беседовать со мной в кромешной тьме? И где он? По голосу я догадался, в каком месте он стоит, но если я прыгну и промахнусь, он убьет меня в ту же минуту. — Это мое золото. — Голос звучал мягко. — Уходите, и я вас не трону.
— Если теперь кто-то и будет убит, то только вы.
Человек замолчал, и я подумал, что он ушел. Я напряженно вслушивался… Мне казалось, что я разговаривал с привидением. Я умел прятаться в лесу, но этот человек превзошел меня.
— Вы убили моего отца, — сказал я.
— Он был хорошим человеком. Я не хотел убивать его, но он взял мое золото.
— Это золото добыли французы, они же его и спрятали. Они продали свои права на него вместе с Луизианой, так что это золото принадлежит всем.
— Вы его не получите. Я убью вас всех.
Помолчав, я спросил:
— А где тело моего отца?
Пока он будет говорить, я беззвучно подкрадусь к нему, подумал я.
— Оно здесь, за вашим лагерем. Я спрятал его в расщелине. Оно лежит у края обрыва, там, где корни дерева выходят на поверхность.
До моих ушей донесся слабый звук. Я кинулся на этот звук и услыхал, как мой собеседник рванулся мне навстречу. В ту же минуту глаза мои различили лезвие ножа, направленного прямо мне под ребра. Противник ударил ножом справа, но я отшатнулся назад и упал на правый бок. Нож пролетел мимо; я перекатился на спину и, вложив в удар все свои силы, выбросил ноги вперед — туда, где должен был стоять этот человек.
