Щука, разметав хвостом брызги, метнулась в обратную сторону и оказалась зажатой сапогами, прыгнувшего в воду Антохи. Не медля ни секунды, парнишка подхватил ее под жабры и выбросил на берег…
Домой Антоха не торопился. Прежде надо было высушить одежду, да и подкрепиться не мешало. В кармане телогрейки у него были спички, кусок черного хлеба, соль, завернутая в газетный кулечек.
Все время, пока парнишка собирал дрова, разводил костер и ждал, когда тот прогорит, щука, на всякий случай оглушенная ударом палки по голове, оставалась в ручье на кукане, сделанном из ивового прутика. И только после того, как на красные угольки костра лег серый невесомый пепел, Антоха вынул щуку из воды, стряхнул с нее капли, потом, не потроша, натер солью и стал держать над углями…
Он очень любил есть рыбу полусырой, когда она только-только начинала покрываться аппетитной поджаристой корочкой…
* * *
О том, что надо было бы оставить хоть один кусочек рыбы, чтобы принести домой и угостить отца, Антоха подумал, только когда бросил последние обглоданные косточки на угли костра.
– Вот жадина-то! Теперь ведь никто, совсем никто не поверит, что я щуку добыл! – сразу расстроился он. – А, может, она там не одна была? Что если мне еще разок повезет?
Вместо щуки он увидел на мелководье прибитую к берегу и раскачивающуюся на волнах резиновую лодку. Хозяина лодки, с которым он не так давно разговаривал, ни в ней, ни где-либо на берегу видно не было.
– Утоп он, что ли? – подумал Антоха и направился на поиски незнакомца. Обойдя озеро, но так никого и не встретив, он вернулся к покинутой лодке и без труда вытащил ее на берег. Внимание его привлекли сачок с проводами, присоединенными к коробке, похожей на аккумулятор. Антоха почесал затылок и вспомнил, что видел нечто похожее у приятеля отца, приезжавшего к ним осенью.
– Да это же самая настоящая электроудочка! – догадался парень и схватил прибор. – Отец и дружок его такой же удочкой за ночь целый мешок рыбы в Богачевском озере наловили. Правда, их за это потом свои же деревенские рыбаки здорово отметелили. Но я-то ведь никому ничего не скажу! – глаза Антохи заблестели. – Ни про лодку не скажу, ни про электроудочку. Сейчас спрячу все в своем шалаше, а завтра же с самого утра, пока все спят, приду сюда на рыбалку. Вот здорово!
Часть третья
Дорога на Богачево
Ничего так сильно не любил Антоха Дурандин, как природу. Обожал окружающие родную деревню поля и леса, в которых знал каждую тропинку и каждую полянку, не переставал любоваться протекающей вдоль околицы речушкой и озером, в которое она впадала и из которого вытекала… Однако любил он не столько созерцать природу, сколько пользоваться ее дарами. Круглый год ловил рыбу в местных прудиках, озерах и речках, ставил капканы на крота и петли на зайца, весной пил березовый сок, осенью собирал орехи, не говоря уже о грибах, ягодах, корешках, травах.
