– Почему? – спросила она, с любопытством взглянув на него.
Он помолчал, поджав губы, наконец ответил:
– Потому что тогда и я постараюсь поверить.
Ей показалось, что Брейдену в глубине души очень хочется поверить, и Алекса не могла не поддержать его.
– Тогда я буду верить.
Брейден кивнул, и остаток пути они проделали в молчании. Когда подошли к велосипедам, Брейден протянул ей рюкзак, и она положила в него бутылку с «джином».
– Хочешь, я довезу твой рюкзак? – предложил Брейден.
– Нет, сама справлюсь.
Алекса закинула рюкзак на плечо. Ей не хотелось расставаться с бутылкой, чтобы, вернувшись домой, загадать еще одно желание: пусть ее родители перестанут ссориться. А вдруг волшебство распространяется только на одно желание? Она потратила его на собственный шанс полюбить, а следовало сосредоточиться на примирении родителей.
– Алекса, – окликнул Брейден, когда она уже села на велосипед.
– Да?
Он придвинул свой велосипед вплотную к ее велосипеду, наклонился и поцеловал Алексу в губы. Его губы оказались твердыми и теплыми, чуточку солеными, но совершенно чудесными.
Не успела она осознать, что пережила свой первый поцелуй, как Брейден отстранился… и хрипло произнес:
– Возвращайся, Алекса, хорошо?
– Обязательно вернусь, – пообещала она, чувствуя, как сильно бьется сердце.
Брейден поехал вперед, Алекса за ним, размышляя о том, когда же они теперь снова увидятся.
Пятнадцать лет спустя…
Когда Алексе Паркер было двенадцать лет, в ее жизни произошли два очень важных события: она впервые влюбилась и ее родители развелись. Алекса никогда не могла мысленно разделить эти события, а возвращение в Сэнд-Харбор в возрасте двадцати семи лет оживило в ее памяти и то, и другое.
Каждый уголок живописного прибрежного городка словно все эти годы хранил то или иное ее воспоминание: каменистая тропинка, по которой они с Брейденом ежедневно скатывались на велосипедах на пляж, променад с дощатым настилом, где дети толпились вокруг тележек продавцов «сахарной ваты» и горячих крендельков, рыбацкие лодки, входящие в гавань после долгого трудового дня, закусочная «Оладьи Нини», куда папа водил ее завтракать воскресным утром, и величественные особняки на высоких прибрежных утесах, в одном из которых она мечтала когда-нибудь жить.
Как и большинство ее детских грез, мечта о жизни в большом доме на любимом побережье с годами отошла на второй план. Не сбылась и мечта стать художником по стеклу, превращать разноцветные кусочки обточенного морем стекла в изумительные произведения искусства… и мечта выйти замуж за лучшего друга. Но то были мечты наивной девочки, думавшей, что все в ее жизни будет идеальным, как идеальный летний поцелуй Брейдена в их последнюю встречу.
