— В чем дело, мама? — спросил он. — Что случилось?
Она взяла в свои ладони его руки и сказала:
— Мэтью, пожалуйста, скажи им, что я пытаюсь.
— Кому сказать, мама?
— Врачам.
— Что?
— Что я пытаюсь, я действительно хочу выздороветь. У меня просто нет сил, Мэтью.
— Я поговорю с ними, — сказал он.
В тот же день он нашел в коридоре одного из врачей. И спросил его, что можно рассказать ей. Ничего, согласно решению семьи, — ответил ему врач.
— Я тоже из этой семьи, черт подери, — сказал Мэтью. — Что вы ей сказали?
— Что она выздоровеет, если хорошо постарается…
— Но это же ложь.
— Таково было решение семьи…
— Независимо от усилий она умрет.
— Мистер Хоуп, мне кажется, вам следует обсудить это с вашим шурином. Я пытаюсь укрепить ее дух, это все, что я могу для нее сделать.
Она умерла на следующей неделе, должно быть, не догадываясь, что умирает, не понимая, что делает последний вздох. Было ли это благом, Бог весть. Он очень любил эту женщину, и ему до сих пор ее недоставало. Возможно, из-за нее он и женился на Сьюзен.
Эти больничные запахи с избытком антисептика. Эти звуки и жужжание электронных мониторов. И вызов по селектору срочно требующихся врачей. И голоса сиделок, говорящие с больными как с младенцами.
Чарльз Эббот лежал в отдельной палате на четвертом этаже калузской больницы. Медсестра в коридоре за столиком сказала Мэтью, что Эббот находится здесь с двадцать первого декабря прошлого года, уже пятьдесят два дня, это очень долго, только безнадежные больные лежат столько, а то и дольше, но…
— Он был в коме почти месяц, — сказала она. — Видели бы вы его, когда он попал сюда.
Мэтью не ожидал, что Эбботу так плохо. Он лежал в постели с гипсом на руках и ногах, его лицо было синюшным и бледным, правый глаз полузакрыт.
Больницы, больницы… Он представился Эбботу и сел рядом.
— Меня интересует Джонатан Пэрриш, — сказал Мэтью.
— Никогда не слышал о нем.
— Двое людей, которых вы знаете, вели наблюдение за его домом.
— А кто эти двое?
— Билли Уолкер и Артур Хэрли.
— Их я тоже не знаю, — сказал Эббот.
— А я думаю, что знаете, сэр, — сказал Мэтью. — Они живут в Калузе, вместе с вашей дочерью.
— Хорошо, предположим, что я их знаю. Ну и что?
— Вы не могли бы сказать, почему их интересует дом Пэрриша?
— Не имею представления.
— Какое отношение Джонатан Пэрриш имеет к Софи Брэчтмэнн?
— Так это она послала вас ко мне? — сразу же спросил Эббот.
— Нет. Я представляю интересы человека, которого обвиняют в убийстве. Я пытаюсь…
