У меня волосы зашевелились на голове, но… чёрт побери. Я знал, что существует телепатия. Может, поэтому мне было легче, чем кому-либо другому. Представляю, что бы было с моей матерью, осознай она, что кто-то может заглянуть в её мысли.
Всё выглядело не похожим ни на что на свете. Но если она знает, как это называется, то, значит, и у меня в голове где-то должно быть это название. Может, я читал об этом в «Сайентифик Американ»[14]. Я был так рад, что публичная библиотека округа Принца Уильяма всегда получала этот журнал.
— Он большой?
Она ответила:
— Около трёхсот миллионов световых лет в поперечнике. — С одного боку в пятне загорелась яркая точка. — Это мы.
— А… Земля?
— Твоих знаний о структуре вашей галактики недостаточно, чтобы я могла определить.
— Ага. Извини.
Она улыбнулась, потом нажала на какую-то кнопку, и с другой стороны пятна засветилась ещё одна точка.
— Там может находиться твоя местная группа. Примерно пять галактик отвечают твоим описаниям Млечного Пути, Андромеды, Треугольника и Магеллановых Облаков. Они приблизительно так же расположены, но твои представления об их размерах и местонахождении очень неточны.
— Извини.
— А рядом с этими галактиками есть ещё примерно двадцать других; ваши астрономы, должно быть, знают о них.
— Но не я.
— Нет, Уолли.
— Но даже если это и есть Земля, мы не можем…
Она зажгла ещё одну точку, на этот раз рубиново-красного цвета, в самом центре сверхскопления Затерянной Империи.
— Это исследовательская станция, она расположена в одном из главных образовательных учреждений Империи. Там можно попробовать разузнать… что возможно сделать.
— Но…
Она ответила:
— Если бы нам удалось достать космический корабль, мы бы долетели туда за несколько недель, Уолли.
Я неожиданно почувствовал себя очень странно.
— А… Земля?
Опять тоскливый взгляд.
— Если это действительно твоя местная группа, тогда и до неё ненамного дальше.
— А где ещё может быть Земля?
— Уолли, ты прибыл сюда на автоматическом космическом зонде, как ты и сам догадался. Мы долгое время исследовали другие сверхскопления.
— Значит, Земля может быть где угодно? — По какой-то причине я почувствовал себя… даже не знаю, как это выразить. Свободно, беспечно, что ли?
Она сказала:
— Да.
— А что если она на обратной стороне Вселенной?
Она рассмеялась:
— Обратной стороны нет, Уолли.
— Ну, тогда очень-очень далеко. Ваши корабли летают так быстро.
— Если Земля где-то очень далеко, нам, возможно, не удастся найти её вообще. Ты, похоже, даже не представляешь себе истинных размеров Вселенной.
