– Зачем же их ловить? Их и так немного осталось. А так полезно порой поразмяться! Намять бока дюжине-другой разбойников.
– Ага, в Красную Книгу их запишем, – пошутил я.
– В какую книгу?
– Не обращайте внимания, барон. Так, ерунда.
– Как раз очень интересно, первый раз такое слышу. С какой целью разбойников записывают в книгу?
– Для сохранения популяции.
– И что, помогает?
– Весьма. Очень действенная мера.
– Да ну? И как это выглядит, с позволения сказать, на практике?
Вот это я попал. И кто меня за язык тянул про Красную Книгу ляпнуть. Придется теперь выкручиваться.
– Процесс сей весьма непрост. Начнем с того, что для начала разбойника надо отловить. Пойманного разбойника представляют пред очи специальной комиссии, которая составляет словесный портрет и заносит эти записи в специальную книгу. Для особо выдающихся злоумышленников прилагается еще и художественный портрет. После чего редкий исчезающий экземпляр выпускают на волю. И все.
– И все?
– Абсолютно. Любой путешественник может купить эту книгу, свериться с описанием и не обижать разбойников, если случиться встретить их на дороге.
И тут я посмотрел на барона. Надувшись, он из последних сил сдерживался, пытаясь не засмеяться. А когда заметил, что я на него смотрю, сдерживаться перестал и огласил комнату таким богатырским хохотом, что лошади в его конюшне, должно быть, испуганно присели, сочтя это началом землетрясения.
– Так это была шутка? – А я-то старался. Целую историю сочинил. – Барон, вы меня разыграли?
– Конечно, разыграл. Простите меня, Андрей. А разбойников ловим по мере возможности. Если слишком разойдутся, может и король вмешаться. Пришлет гвардию, прочешут все окрестности. Или дворяне сбросятся и наймут сыщика.
– Почему сбросятся?
– Так ведь дорого получается.
– Да не может такого быть. Для вас, барон, дорого нанять сыщика?
– Представьте, Андрей, дорого. Простого-то сыщика нанять не проблема для дворянина или даже для не слишком бедного купца. Да только в таких случаях нанимают обычно техносыщика. Скрыться от него практически невозможно. Приедет он на место, выпустит микророботов, и все. Те информацию соберут, затем найдут кого следует. Только дорого такой сыщик обходится. Вот дворяне и сбрасываются, чтобы не входить в непомерные расходы.
Мы сидели у камина и пили из больших чашек что-то похожее на чай с травами.
– А что, Андрей, вам правда понравилась моя шутка? – спросил вдруг барон.
– Правда. Шутка однозначно удалась.
