- А что касается стычек, я никогда не начинаю их, если меня не вынудят. Правда, - сказал он, - я тут хотел приобрести скот.
Хозяин магазина поднял голову от своих подсчетов.
- Если вы собираетесь разводить скот, вам понадобится вдвое больше боеприпасов. Это замкнутая территория.
- Но дядя Сэм так не считает.
- Дядя Сэм не правит в этих краях. Здесь правит Великая Четверка и, кстати, Рид Касл.
Джим мягко спросил:
- А вы не слышали о ковбое, которого звали Джордж Локлин?
Толстяк выпрямился, не сводя с него глаз. Он явно хотел что-то сказать, но замешкался. Локлин подошел к двери и окликнул Пайка. Выходя затем из магазина, он едва не толкнул какого-то здоровяка, стоящего у самых дверей.
В последний момент он увидел перед собой мощную спину человека, плечи которого были на уровне глаз Джима. Под напором мышц жилет, обтянувший эту спину, разошелся по шву. Человек орал на безоружного молодого индейца высокого, стройного парня.
- Ты, грязный ворюга! Убирайся отсюда! Нам здесь такие не нужны!
- Я не крал коров, - бесстрастно сказал индеец.
- Не хочешь ли ты сказать, что я вру?
Громила схватился за револьвер.
Левая рука Локлина рванулась и перехватила руку громилы за кисть. Рявкнув от неожиданности, тот стал поворачиваться. Локлин дал ему эту возможность, при этом направил его руку с револьвером так, что локоть задрался, а дуло револьвера попало в кобуру.
Громила ударил его другой рукой, но Локлин был слишком близко, удар лишь скользнул по его шее, а Локлин тут же резко толкнул противника. Тот потерял равновесие, ударился спиной о стойку тента, а Джим продолжал выкручивать его кисть. Револьвер выпал из его руки, а Джим, отступив на шаг, выхватил из сумки винтовку.
- У индейца нет оружия, - сказал Джим. - Не хочу смотреть, как убивают безоружного.
На иссиня-черном стволе ружья сверкнул солнечный блик.
Потирая запястье, громила проговорил:
- Тебя, чужак, никто не втягивал в драку. Никому еще не удавалось помешать Берли Айвесу.
- Я не хочу ссориться с тобой, - заявил Локлин, - если только ты сам не будешь нарываться. Или если ты не из тех, кто убил моего брата и присвоил себе его ранчо.
Стало тихо. Кто-то из зевак переступил с ноги на ногу, и доска тротуара скрипнула.
- Как?.. Как ты сказал тебя звать?
- Меня зовут Локлин. Джим Локлин. Я брат Джорджа Локлина, которого убили в Монитор три года назад.
Все еще потирая запястье, Айвес отступил и быстро огляделся.
На другой стороне улицы за ними наблюдали Чанс Вэрроу и Рид Касл.
