— Может быть, не надо? — робко попробовал возразить Дмитрий Федорович.
— Без этого не обойтись. Кстати, может быть, Сергей и не убивал ее вовсе. Хотя, конечно, очень подозрительное совпадение. Он начисто отрицает, что знает ее.
— Помню, что Сергей тогда, двадцать лет назад, несколько отдалился от меня. Резко со мной разговаривал, — наморщив лоб, сказал Панаев.
— Это было, когда вы встречались с Беллой? — уточнила Лариса.
— Да. Это я к тому, что он мог — ну, как это… — Панаев замялся.
— Мог испытывать к вам неприязнь из-за нее, — помогла ему Лариса. — Если, конечно, знал о вашей связи.
— Я не хочу с ним говорить на эту тему, — неожиданно резко сказал Панаев.
— И не надо, — поддержала его Лариса. — Потому что времени все равно, видимо, не будет. Надо звонить в милицию и прекращать этот бардак.
Она встала с кресла и вышла в гостиную. Там было очень накурено — так, что Мария Ильинична распахнула настежь окно и сама встала возле него, с облегчением вдыхая струи свежего воздуха.
Нонна Леонидовна, не обращая внимания ни на кого, с аппетитом поглощала жареного цыпленка, держа его кусочки большим и указательным пальцем и демонстративно оттопырив остальные. Ела она так вызывающе, что ей вполне можно было сниматься в рекламном ролике каких-нибудь полуфабрикатов. Заметив взгляд Ларисы на себе, мадам Харитонова, играя голосом, сказала:
— Ларочка, не обращайте на меня внимания. Это у меня нервное. Когда я взволнована, я поглощаю много калорий.
— А переживать тебе вредно, — начал тут же подхалимничать ее муж, Александр Иванович.
— Лариса, у тебя есть что нам сказать? — нетерпеливо и нервно спросила Вероника.
— Ты чрезвычайно догадлива, — ответила Котова. — Я попросила бы минутку внимания.
— Ты определила убийцу? — В голосе Вероники явственно ощущались нотки радости.
Обольстившие некогда Сергея Панаева глазки-незабудки снова заиграли двусмысленным огоньком. А Роман Исаакович, одетый в свой излюбленный безукоризненный строгий костюм, галстук и белоснежную рубашку, подошел к Веронике и обнял ее за плечи.
— Личность убитой мы установили. Все очень просто… Это некая Белла Смирнова, в свое время, достаточно давно, имевшая связь с присутствующим здесь Дмитрием Федоровичем Панаевым. А убийца — он! — Лариса показала на Сергея.
— Что? — Сидевший за столом Сергей, в некотором отдалении от всех, угрожающе приподнялся.
— Какую связь? — обомлела и побледнела Мария Ильинична. — Какая такая Белла?
— Что?! — заорала Вероника, закашлявшись и выпуская клубы табачного дыма.
