На крыльцо выплыла смуглолицая, в длинной, до полу, юбке старуха. Голова у неё была плотно повязана клетчатым платком. Увидев Ольгу Васильевну, старуха низко-низко поклонилась и не сказала, а точно пропела:
— Милости… милости прошу, неоценная…
Ольга Васильевна по-молодому подбежала к ней, обняла, и они три раза, крест-накрест, поцеловались. Старуха поклонилась опять:
— В избу айда, гостьей будешь… — Обернулась, топнула ногой на подобравшегося к крыльцу поросёнка с закорючкой вместо хвоста: — Я т-тебя!.. — да так, что по всему двору пошло откликаться в закоулках, и уплыла вместе с бабушкой в дом.
— Хочете, я вам галку ручную покажу? Не то бычка махонького? — дёрнула Варю за плечо Ганька.
— Конечно, хочу!
Девочки побежали через огород к сарайчику с трубой. Маленькая Домка припустила было за ними, но Ганька крикнула на неё, и та уселась с разбегу на капустную грядку.
Ганька отворила скрипнувшую дверку. Из сарайчика пахнуло мокрыми половицами. Она позвала:
— Феденька! Федюк!
Со скамейки в углу к девочкам вспорхнул и запрыгал маленький, чёрный как уголь галчонок.
Ганька взяла его на руки. Одно крыло у галчонка было растопырено, перья торчали врозь.
— С гнезда выпал, мы и подобрали. Спирька его черёмушки клевать учит!
— Зачем?
— Хочете, покажу?
— А он тут в сарае так один и живёт?
— Да то ж не сарай, баня!
Ганя передала галчонка Варе. Она неловко прижала его к груди и вдруг вскрикнула: галчонок зашипел, разинул клюв и схватил её за палец.
— Не бойтесь, он слабенько! — затрясла косицей Ганька.
Варя перехватила галчонка подолом, палец сунула в рот. Они вышли из баньки, и Ганя запрыгала через длинные зелёные бороздки по огороду куда-то вниз. Варя, боясь уронить галчонка, — за ней.
У большого развесистого дерева они остановились.
— Давайте, — сказала Ганя, — Федьку-то.
Варя вывалила ей в руку галчонка. Ганя посадила его на ладонь, приподняла и тоненько, ласково сказала:
— Угу, Феденька, угу!
Галчонок посидел, махнул растопыренным крылом и вспорхнул на нижнюю ветку дерева. Потом на другую, на третью и пропал в зелени.
— Угу, Феденька, угу! — пела внизу Ганя.
Листья черёмухи где-то вверху зашевелились, и к Вариным ногам вдруг упала нежно-зелёная веточка с чёрными, блестящими, как бусы, ягодами.
— Есть можно? — спросила Варя.
— А то нет!
Варя сунула веточку в рот и разжевала. Сразу перекосило лицо — рот поехал в одну сторону, нос в другую.
— Сладки? — спросила Ганя.
— С-сладки…
Зажмурившись, Варя подошла к дереву.
