— Варвара! — позвала работавшая в саду Марья Николаевна. — Что это ты там делаешь?
Варя с грохотом спрыгнула с двери.
— Ой, мамочка, там же в комнате бабушка здоровается с Верой Аркадьевной! — замахала руками стоящая на террасе у двери Наташа.
— Бабушка? Она здесь? Что же вы мне сразу не сказали? Ну хорошо, хорошо, не будем им мешать.
Но Марья Николаевна поставила ведро с землёй на ступеньку террасы и на цыпочках пошла всё-таки к двери.
— А там кто-то пришёл, наверное, к вам, девочки, — прибавила она.
Варя и Наташа обернулись. У калитки, закинув голову и придерживая руками очки, стоял Вадим. Он очень внимательно рассматривал деревянную лестницу, ведущую на чердак.
— Наташка, к тебе, — доложила Варя.
— Почему это ко мне?
— Ну, тот, очкарик!
— Сама позвала, а на меня сваливаешь?
— Наташка, к тебе!
Вадим уже подходил к террасе. Тогда Варя, стоя на верхней ступеньке, милостиво процедила:
— А-а, явился…
— Явился, — ответил Вадим тонким голосом.
— Мама, мы уезжаем завтра?
— Конечно!
— А когда вернёмся сюда насовсем?
— Как только кончатся занятия у вас в школе, ты же знаешь. А что?
— Так. Думаю на это время не увозить Муху, а поручить её вот ему. — Варя небрежно показала на Вадима. — Щенкам полезен свежий воздух.
— Как хочешь. Собака твоя, ты и отвечаешь за неё… Здравствуй, мальчик! — приветливо сказала Марья Николаевна. — Тебя как зовут? Ты живёшь здесь, в посёлке?
Вадим покраснел, потом побледнел и ответил так же тоненько:
— Здравствуйте. Меня зовут Вадим, а моего дедушку — Сергей Никанорович.
— Беленицын? Значит, вы живёте вон там, за прудом?
Вадим важно кивнул.
— Тогда передай дедушке, что мы очень рады будем его видеть! Передашь? Варя, а ты куда?
Но Варя, согнувшись, уже исчезала под террасой. Вадим с Наташей тревожно переглянулись. Сначала под террасой было тихо. Потом послышался радостный лай, писк и опять стихло. Наконец из-под лестницы высунулась лохматая Варина голова.
— Наташка, их почему-то стало пять! — сказала она испуганно.
— Кого пять?
— Щенков. Было четыре, а вдруг почему-то стало пять. Вот провалиться!
Голова снова исчезла. И Варин глухой, как из бочки, голос подтвердил:
— Их стало пять. Только один здорово царапается…
Наташа и Вадим снова молча переглянулись и тоже полезли под террасу.
* * *
А вечером девочки провожали Веру Аркадьевну обратно в Москву.
Небо было чёрное, усыпанное редкими звёздами, деревья не шевелились. Поле казалось пустым, огромным, у разъезда в деревне мигали и светились огоньки. Где-то лаяли собаки.
